Scott Von Doviak a fait l’impensable : m’a fait prendre plus au sérieux l’émission télévisée « The Dukes of Hazzard ». Son dernier roman, LOWDOWN ROAD (Hard Case Crime, 287 pages, broché, 15,95 $) – avec ses malheureux anti-héros de bon vieux garçon vêtus de lunettes de soleil aviateur, de t-shirts Levis et Lynyrd Skynyrd moulants à l’entrejambe – s’inspire clairement de la série.
C’est l’été 1974 au Texas, et Chuck Melville, six mois après un séjour à la prison d’État de Huntsville, s’ennuie et s’agite. Lui et son cousin Dean ont mis au point un plan pas très intelligent pour voler 250 livres de marijuana et le conduire dans un camion Gonzo Taco peint à la bombe jusqu’en Idaho, où Evel Knievel (que Dean vénère) devrait sauter par-dessus Snake. River Canyon sur sa moto. Cela n’a pas fonctionne si bien pour Knievel, et il semble que le stratagème des Melville entraînera également une catastrophe insensée.
« The Dukes of Hazzard » avait un contrat social avec ses téléspectateurs : peu importe le genre de problèmes qu’ils avaient, les garçons prévalaient toujours et vivaient pour voir un autre épisode. Il n’y a pas une telle garantie avec un livre comme celui-ci, ce qui le rend encore plus amusant à lire.
LE PASSÉ AMER (Minotaure, 305 pp., 28 $)le premier effort impressionnant de Bruce Bourgos, présente Porter Beck, un officier du renseignement militaire de longue date qui est rentré chez lui dans le haut désert du Nevada, où il est maintenant shérif – le même travail que son père occupait jusqu’à ce qu’il soit diagnostiqué avec la démence.
« Les longs tronçons de routes ouvertes nous fournissent plus que notre part de décès par des véhicules », dit Beck au début, « mais il n’y a tout simplement pas beaucoup de gens qui tuent d’autres personnes exprès. Quand nous le rencontrons, ce n’est jamais comme ça. C’est quelque chose de l’enfer.
« Ceci » est le meurtre-torture d’un agent du FBI qui fait tourner l’estomac et amène bientôt un autre étranger des forces de l’ordre fédérales en ville. Bientôt, Beck se rend compte que le meurtre a quelque chose à voir avec l’une des anciennes enquêtes de l’agent, qui portait sur les liens entre un espion soviétique et le programme d’essais nucléaires générant des radiations dans la région dans les années 1950. Le père de Beck est également impliqué dans l’affaire, bien que sa capacité à aider son fils à comprendre les choses soit limitée. Beck doit passer au crible ce qui a été perdu pour l’histoire et ce qui reste, une excavation aussi profonde et dangereuse qu’il puisse y en avoir.
Un physicien et un médium se rencontrent pendant une tempête de verglas – cela ressemble à l’ouverture d’une blague avec une punchline meurtrière, n’est-ce pas? Mais Mindy Mejia est ATTRAPER UNE TEMPÊTE (Atlantic Monthly Press, 352 pages, 27 $), le premier d’une nouvelle série après plusieurs contes à suspense autonomes, s’avère être une affaire plus propulsive – bien qu’il démarre lentement et n’atteigne son rythme de croisière que vers la page 100.
Le physicien est Eve Roth, qui cherche frénétiquement son mari disparu, un professeur de chimie de l’Université de l’Iowa qui a récemment été suspendu pour comportement inapproprié avec des étudiants – et qui, semble-t-il, avait de graves problèmes d’argent qu’il lui avait longtemps cachés. Le médium est Jonah Kendrick, un détective privé qui prétend avoir « certaines capacités parapsychologiques ». Il dit à Eve que son mari est « pris au piège dans une grange » et doit être secouru.
« Quelle est votre source ? » elle demande. Quand il répond : « Je… l’ai vu. Dans un rêve », elle est livide : « La seule façon de voir les choses à distance, c’est avec un télescope.
Sans autre piste, cependant, et peu de résultats de la police, Eve et Jonah commencent à enquêter ensemble. Le rationnel et l’inexpliqué s’entrechoquent alors qu’il devient clair que le mari d’Eve n’est pas le seul à courir un grave danger. Mejia prépare bien les choses pour un travail d’équipe et un conflit supplémentaires entre Jonah et Eve, au point de connexion de ce en quoi nous pouvons – et choisissons – de croire.
Les deux livres précédents de Kelly J. Ford, « Cottonmouths » et « Real Bad Things », évoquaient magnifiquement la sombre poésie des Ozarks. Dans LA CHASSE (Thomas & Mercer, 353 p., broché, 16,99 $) Ford rend la ville de Presley, Ark., comme une entité vivante tourbillonnant de ressentiments et de loyauté, et gouvernée par la peur, grâce à des rumeurs folles selon lesquelles un meurtrier en série traque sa proie lors de la célèbre « Chasse à l’œuf d’or » de la ville chaque Pâques, où les résidents rivalisent pour trouver un œuf d’une valeur de 50 000 $ : « Depuis la première chasse à l’œuf d’or de KCLS 103,9 FM en 2005, 17 citoyens… sont morts de manière mystérieuse ou ont disparu. Nell Holcomb n’a jamais su quoi penser : son frère a-t-il été la première victime du soi-disant tueur, ou y a-t-il une explication plus compliquée ?
De toute évidence, la réponse est la dernière, mais la façon dont Ford déroule l’histoire et dépeint les luttes internes de Nell rend « The Hunt » vraiment absorbant. Vous ne trouverez pas de récits ordonnés ou de jugements simples ici.
Sarah Weinman est la chroniqueuse Crime & Mystery pour la Book Review; l’auteur, plus récemment, de « Scoundrel »; et l’éditeur de l’anthologie à paraître « Evidence of Things Seen: True Crime in an Era of Reckoning ».