Le premier rôle de Betty White est venu en 1930, jouant un orphelin dans un drame radio schmaltzy intitulé « The Empire Builders ». Sa dernière apparition aura lieu dans quelques semaines, dans le cadre d’un hommage d’anniversaire filmé pour les théâtres. Au cours des 91 années écoulées, elle a été une star de la télévision locale, une invitée et animatrice de jeux télévisés, une actrice de cinéma, une écrivaine, une défenseuse des animaux et une rappeuse occasionnelle.
Malheureusement, beaucoup de ses premiers travaux sont perdus, Betty ayant eu une carrière dans le divertissement avant même que la télévision ne soit diffusée à l’échelle nationale ou toujours préservée. Ce sont des centaines d’heures de matériel qui n’auraient pu être appréciées qu’à un moment très particulier, mais il reste encore beaucoup de choses : une grande partie dans la comédie télévisée, mais aussi dans des films dramatiques, un feuilleton (elle a commencé une course sur L’audacieux et le beau bien dans ses 80 ans), et un film d’horreur particulièrement mémorable. Ses rôles de Sue Ann Nivens dans Le spectacle de Mary Tyler Moore, ou (bien sûr) comme Rose Nylund sur Les filles d’or serait plus que suffisant pour faire n’importe quelle autre carrière… mais la nature infatigable de Betty et son amour sincère pour son travail nous ont laissé des décennies de divertissement. Parcourir sa vie et son travail, c’est suivre un cours accéléré de télévision, et plus généralement du divertissement du 20e et du début du 21e siècle.
Sa positivité implacable (et apparemment tout à fait authentique) était considérée comme écoeurante plus tôt dans sa carrière, mais – surtout lorsqu’elle est levé avec son culot vif d’esprit – est devenue un antidote à la marée incessante de nouvelles difficiles que les dernières années nous ont apportées . Avec un peu de tristesse que ce soit fini, mais surtout de gratitude que cela se soit produit, voici quelques-uns de ses moments les meilleurs, les plus beaux et les plus drôles.