2023 pourrait être une année décisive pour la survie à long terme du secteur pétrolier canadien

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D’ici la fin de 2023, la majorité de la politique requise pour que le Canada atteigne ses objectifs d’émissions de 2030 sera en place, ce qui représentera un moment décisif pour la réponse climatique du pays – et un calcul pour le gisement de pétrole.

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Le Canada a promis de réduire les gaz à effet de serre de 40 % sous les niveaux de 2005 d’ici 2030, et l’année à venir apportera une série de politiques climatiques qui perturberont l’industrie de l’énergie. Les principales d’entre elles sont : l’établissement d’un plafond sur les émissions du secteur pétrolier et gazier et de nouvelles mesures pour raffermir la tarification du carbone, y compris des contrats carbone pour les différences, qui apporteraient de la clarté aux entreprises et aux investisseurs en verrouillant les prix.

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Et bien qu’il ne vise pas directement la réduction des émissions, le programme controversé et promis depuis longtemps d’Ottawa «Transition juste” la législation pourrait également tomber au début de cette année. Le premier ministre Justin Trudeau a promis des programmes qui faciliteraient la sortie de milliers de travailleurs du secteur pétrolier et gazier d’une industrie vouée à se rétrécir – une proposition violemment combattue par la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, qui a dénoncé la politique comme étant « extrêmement préjudiciable » aux Canadiens dont les moyens de subsistance dépendent sur le secteur de l’énergie.

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Mais les dirigeants des sables bitumineux canadiens, l’une des sources de brut les plus intensives en carbone au monde, sont parfaitement conscients que les perspectives à long terme de l’industrie dépendent de la prise au sérieux des changements climatiques. Ils se concentrent sur le laser pour pousser les gouvernements provinciaux et fédéral à rédiger des politiques climatiques qui ne menaceront pas la poursuite de la production de pétrole et de gaz, tout en misant sur le soutien du gouvernement pour des projets d’infrastructure de décarbonisation à grande échelle, tels que le captage et le stockage du carbone.

« C’est une année charnière. 2023 déterminera si nous atteignons ces objectifs de 2030 », a déclaré Kendall Dilling, chef de Pathways Alliance, un consortium de six majors des sables bitumineux, dont Canadian Natural Resources Ltd., Cenovus Energy Inc., ConocoPhillips Canada, Imperial Oil Ltd., MEG Energy Corp. et Suncor Énergie Inc.

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« Nous ne faisons pas cela parce que nous sommes réglementés pour le faire. Nous le faisons parce que nos PDG sont vraiment convaincus que nous n’avons pas d’avenir à long terme si nous ne pouvons pas nous attaquer à ce qui a été notre talon d’Achille : nos émissions de gaz à effet de serre. »

Selon le Institut canadien du climat, trois des cinq politiques gouvernementales requises pour atteindre les objectifs d’émissions du Canada pour 2030 pourraient être finalisées cette année. L’une des plus importantes sera le plafonnement des émissions du secteur pétrolier et gazier, une mesure qui pourrait représenter une réduction de 33 mégatonnes d’ici 2030, soit environ 18 % de la réduction nécessaire pour atteindre l’objectif.

« Ils doivent maintenant mettre leur argent là où ils disent et nous devons voir des pelletées de terre sur certains de ces projets », a déclaré Rick Smith, président de l’institut. « Je pense absolument que l’industrie canadienne comprend maintenant la nécessité de cela comme une réalité concurrentielle », a-t-il ajouté. « Cette notion d’une transition imminente n’est pas controversée et l’industrie pétrolière et gazière elle-même planifie avec cette éventualité à l’esprit. »

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Alors que certains voient le plafond comme une menace existentielle pour l’industrie, les économistes qui ont analysé les plans climatiques fédéraux affirment qu’il existe un scénario dans lequel le secteur canadien du pétrole et du gaz pourrait rester rentable tout en réalisant des réductions importantes des émissions. Cela nécessiterait une combinaison de réglementations sur le méthane, de tarification du carbone et de capture et stockage du carbone travaillant de concert pour permettre au secteur de générer des crédits d’émissions négociables excédentaires qui pourraient être vendus à d’autres grands émetteurs.

Mais le maintien de la rentabilité dans le cadre d’un plafond d’émissions strict obligerait les entreprises à faire des investissements importants dans des projets de conformité ou de décarbonisation tels que les projets proposés par Pathways. Réseau de captage et de stockage du carbone de 16,5 milliards de dollars dans le nord de l’Albertaun projet qui, selon les dirigeants des gisements pétroliers, est essentiel pour décarboner.

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Ils ont également déclaré que l’intensification de la capture du carbone nécessitera davantage d’incitations fédérales à égalité avec les crédits d’impôt et les subventions proposés aux États-Unis et ailleurs.

« Nous continuerons à investir massivement, mais afin d’attirer vraiment le capital qui sera nécessaire pour le faire … nous devrons être compétitifs avec ces autres juridictions », a déclaré Dilling.

Les sociétés énergétiques canadiennes se sont jointes à de nombreux économistes pour demander un renforcement de la tarification du carbone afin de protéger les investissements dans la décarbonisation, y compris les contrats carbone pour les différences, qui garantissent un prix futur minimum en garantissant que les entreprises qui investissent dans des projets de réduction des émissions seront indemnisées si le carbone les prix sont éliminés ou tombent en dessous d’un prix d’exercice convenu.

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Une telle mesure pourrait finalement se concrétiser en 2023, selon les déclarations publiques du ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson et de la vice-première ministre Chrystia Freeland.

Dilling a déclaré que l’industrie est largement agnostique quant à la combinaison exacte de politiques, mais que les gouvernements doivent être prêts à faire plus pour alléger le fardeau financier de la décarbonisation. Il a déclaré que les contrats de carbone pour les différences, un crédit d’impôt pour la production de capture de carbone ou des allégements sur les redevances provinciales pourraient jouer un rôle.

« C’est le travail de 2023 : déterminer exactement quel est l’instrument le plus efficace du point de vue du déploiement réglementaire, de la fiscalité et de tout le reste », a déclaré Dilling, ajoutant que le secteur continuera d’investir massivement dans la réduction des émissions.

« Nous savons que c’est la bonne chose à faire. Nous savons que c’est ce qui est nécessaire pour notre durabilité à long terme. Ce sont aussi nos institutions financières, nos assureurs, nos actionnaires et une foule d’autres parties prenantes qui disent qu’ils veulent nous voir nous recréer et être pertinents dans un avenir à faible émission de carbone.

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