Ceux qui ont de gros budgets et un désir de montrer leurs références en tant que pilotes de course en herbe ne manquent pas d’options ces jours-ci, avec à peu près toutes les supercars arrivant sur le marché avec une variante hardcore perfectionnée pour une utilisation sur piste. Pourtant, alors que des voitures comme la McLaren 765LT et la Lamborghini Huracán STO servent en grande partie d’actes d’hommage, la Radical SR10 est vraiment la vraie chose: une voiture de course clé en main, prête à l’emploi, que vous pouvez acheter chez l’un des huit concessionnaires aux États-Unis et qui est éligible pour la propre série de courses de Radical. En tant que jouet portant des pneus lisses capable de générer plus de 2,0 g d’adhérence latérale et d’afficher des temps au tour similaires à une voiture de course GT3 de haut vol, il est également plus que capable de dominer le genre d’événements de piste haut de gamme où la bande- portant des supercars se rassemblent.
Radical est basée à Peterborough, en Angleterre, mais environ les deux tiers de sa production proviennent des États-Unis ; la société estime qu’il y a environ 1000 de ses voitures de ce côté de l’étang. Radical propose une gamme graduée de voitures qui fonctionnent sur le même principe que les trafiquants de produits illicites : une fois que vous y aurez goûté, vous en redemanderez. Tous ont une carrosserie similaire, clairement inspirée des prototypes de course du Mans, les modèles d’entrée de gamme SR1 et SR3 de milieu de gamme utilisant tous deux des moteurs à quatre cylindres de moto Suzuki Hayabusa développant respectivement 182 et 226 chevaux. Mais nous sommes arrivés directement au sommet de la gamme pour conduire le SR10 non homologué dans la rue, qui comprend un quatre cylindres turbocompressé de 2,3 litres fortement retravaillé de Ford. La puissance est forte, à 425 chevaux et 380 livres-pied de couple, et le moteur est chargé de motiver seulement 1600 livres de voiture.
C’est à peu près la même masse que le modèle SR8, qui était autrefois en tête de la gamme de la marque et arborait un V-8 fabriqué à la main créé à partir de la combinaison de deux quatre cylindres Suzuki de 1,3 litre sur un vilebrequin commun. Mais bien que la SR10 soit beaucoup moins exotique, elle a plus de couple et est moins chère à l’achat et à l’utilisation – des qualités qui ont contribué à en faire la voiture la plus vendue de Radical depuis sa mise en vente en 2020. La société affirme que le moteur EcoBoost et le La transmission séquentielle à six vitesses de course peut fonctionner pendant au moins 40 heures d’utilisation sur piste dure entre les reconstructions – une longévité suffisante pour une saison de course typique.
Notre trajet s’est déroulé sur le circuit de Portimão de 2,9 miles au Portugal, une piste tridimensionnelle passionnante où plusieurs des virages les plus rapides comportent des points d’entrée surélevés à l’aveugle. Pour augmenter l’excitation, il y avait un groupe d’autres voitures Radical avec lesquelles nous avons partagé la piste, dont beaucoup étaient pilotées par des coureurs expérimentés. Le SR10, cependant, s’est avéré être une introduction plutôt amicale et peu effrayante aux pneus lisses et à l’appui. Comme pour presque toutes les applications EcoBoost de Ford, le moteur du SR10 était la partie la moins spéciale de l’expérience, un fournisseur de vitesse plutôt que de caractère. L’abondance de couple du quatre pots est son trait distinctif, accompagné d’une bande sonore qui devient plus forte et plus en colère à l’approche de sa ligne rouge à 7000 tr/min, mais il ne trouve jamais d’harmoniques convaincantes (du moins pas à travers le rembourrage d’un casque de course). Mais il y a tellement de muscle à mi-régime sous la main que même un changement de vitesse court bien avant le limiteur de régime diminue à peine le taux d’accélération. Radical affirme que le SR10 peut atteindre 60 mph en seulement 2,4 secondes et culminer à 180 mph.
Le châssis de Radical n’a aucune difficulté à gérer d’énormes quantités de poussée. Il a fallu environ un demi-tour pour amener les slicks Hankook de la SR10 à température, mais c’était la seule fois où la traction était moins que totale. Même alors, le SR10 ne s’est pas révélé aussi capricieux. Une fois réchauffés, les pneus ont commencé à offrir le genre d’adhérence qui inspire les comparaisons avec le Velcro et nécessite un ajustement mental pour quiconque est plus habitué à roder les voitures de route conventionnelles. L’un des premiers défis pour les pilotes novices de Radical est de croire en la rapidité avec laquelle la pleine puissance peut être déployée dans les sorties de virage.
L’avant de la voiture est tout aussi incisif, la SR10 se dirigeant vers les sommets et résistant au sous-virage alors même que nous avancions à des vitesses de plus en plus optimistes dans les virages plus serrés de Portimão. La communication via la direction non assistée est criée plutôt que chuchotée, et la roue nécessite des muscles sérieux, en particulier à des vitesses plus élevées à mesure que les niveaux d’appui augmentent. Radical a légèrement relevé la colonne de direction pour l’année modèle 2022 afin d’améliorer l’espace pour les coudes lors de la rotation du volant, mais les pilotes amateurs peuvent préférer spécifier la direction assistée en option qui manquait à notre exemple. Vous pouvez également annuler votre abonnement à la salle de sport. Pour les conducteurs qui ne recherchent que des temps au tour ou qui préfèrent des caractéristiques de maniabilité particulières, la suspension avant et arrière actionnée par tige de poussée de la SR10 est hautement réglable.
Le freinage est le domaine où le SR10 se sent le plus différent de ce que l’on pourrait appeler des voitures plus normales. Radical s’adapte aux disques de course en fonte, et bien que ceux-ci n’aient pas le mordant initial des freins sur les supercars de production, ils n’ont aucune difficulté à retarder la masse modeste de la SR10. Mais l’absence d’ABS permet de franchir facilement la ligne de démarcation entre l’effort de freinage maximal et le blocage, ce dernier étant plutôt facile à induire car les niveaux d’appui diminuent lors du ralentissement à partir de vitesses plus élevées. Les pneus de notre voiture étaient nettement moins ronds à la fin de notre relais qu’ils ne l’étaient au début.
Pour 2022, Radical propose un cadre de protection contre les chocs de style halo d’usine inspiré de ceux vus sur les voitures de Formule 1. Ce n’était pas adapté au démonstrateur que nous avons conduit, mais nous avons pu en faire l’expérience depuis le siège passager d’un autre SR10 piloté par l’un des pilotes professionnels de l’entreprise. Le halo entoure le cockpit comme une très petite cage de sécurité et rend l’entrée et la sortie beaucoup plus difficiles. Les premières impressions étaient qu’il rendait le SR10 étonnamment claustrophobe malgré son absence de toit, mais il n’a fallu que quelques tours à notre cerveau pour le filtrer, car la visibilité frontale n’est que légèrement affectée.
Radical n’a pas encore confirmé le prix du SR10 révisé, mais en supposant qu’il reste proche de la demande de 161 900 $ de la version précédente, il restera, en termes absolus sinon relatifs, une aubaine de performance pour ceux qui cherchent à perfectionner leurs compétences sur la piste.
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