Alors que les pays riches accumulaient des doses, Covax, une initiative conjointe de plusieurs organes de l’ONU formés pour fournir des vaccins aux pays pauvres, était censé être un chevalier en armure brillante. Rêvé début 2020 par les dirigeants de deux organisations à but non lucratif financées par Gates sur le scotch et les nachos, la raison d’être de Covax était de garantir un accès égal aux vaccins pour toutes les nations et d’empêcher le scénario exact dans lequel se trouve le monde en ce moment. Et au début de l’année, les plans semblaient prometteurs : plus de 190 pays s’étaient inscrits pour faire un don et recevoir des doses de vaccin dans le cadre de l’initiative.
Puis les choses ont commencé à mal tourner. Le principal fournisseur de l’initiative, le Serum Institute en Inde, qui fabrique les vaccins Pfizer et AstraZeneca, n’a pas pu tenir ses promesses ; les cas montaient en flèche au niveau national en mars 2021, l’obligeant à réduire ses exportations. Les négociations avec les fabricants de vaccins comme Moderna et Pfizer pour vendre des doses à Covax se sont prolongées. Les responsables de Covax ont été contraints de reporter leur objectif de livrer 2 milliards de doses de cette année à 2022. Malgré ses engagements initiaux, Covax s’attend à rater son objectif pour 2021 de près d’un tiers.
Mais certains pensent que Covax n’atteindrait jamais son objectif ambitieux. Selon Venkatapuram, au début de 2021, les responsables de Covax publiaient des déclarations de relations publiques pour cacher ce qui se passait réellement dans les coulisses. « Ils utilisaient leurs communications pour parler essentiellement aux dirigeants des pays riches et aux pays riches, et pour essayer de les amener à se joindre et à coopérer, tout en ne nous donnant pas une très bonne indication du type de situation précaire dans laquelle nous nous trouvions », a-t-il déclaré. .
Un porte-parole de Gavi, l’association à but non lucratif qui supervise Covax, a contesté cette caractérisation, déclarant à WIRED par e-mail que « malgré les changements constants dans les délais réglementaires, les doses disponibles et d’autres facteurs, Covax a toujours maintenu une communication régulière avec les économies participantes, y compris en ce qui concerne les changements de les volumes d’approvisionnement, les calendriers et les échéanciers. (L’organisation ne publie généralement pas les noms des porte-parole.)
Alors que les livraisons de vaccins ne se matérialisaient pas, les ambassadeurs des pays pauvres en vaccins contactaient désespérément Covax pour savoir quand ils pouvaient espérer leur part. Rahman dit qu’elle et ses collègues ont interrogé les dirigeants de Covax : quand les vaccins sont-ils arrivés pour, disons, le Sénégal ? Et, se souvient-elle, ils répondaient par quelque chose comme : « Il y a beaucoup de pièces mobiles. » « J’ai commencé à mépriser cette phrase « il y a beaucoup de pièces mobiles », parce que pour moi, cela signifie qu’ils ne savent pas ce qui se passe », dit-elle.
Rahman pense que ceux qui supervisent Covax ne se coordonnaient pas avec les autorités des pays mêmes où ils essayaient d’envoyer des vaccins. En effet, faute de consultation adéquate, de nombreux pays pauvres ont été contraints de jeter des milliers de doses périmées faute d’infrastructures nécessaires pour les stocker et les transporter. S’ils avaient correctement communiqué avec les autorités locales sur le terrain dans ces pays, cela aurait pu être évité, dit Rahman. « C’est juste une sorte de merde colossale, de ne pas être organisé en termes de connaissances indigènes. »