L’arrêt de la déforestation est une autre solution rapide, dit Foley. Les arbres pourris dans les forêts mourantes libèrent des gaz à effet de serre, tandis que les forêts saines séquestrent le carbone dans les arbres et dans les sols. Mais ce n’est pas aussi facile que de simplement jeter des graines à travers un paysage et de l’appeler un jour. Un écosystème a besoin de retrouver son ancienne gloire de biodiversité, ce qui le rendra bien plus résistant au changement climatique qu’une monoculture d’une seule espèce d’arbre.
Une autre solution climatique moins évidente pourrait être de sensibiliser les gens à leur consommation d’électricité. Malgré toute la douleur que la pandémie a infligée à l’humanité, elle a fait allusion à un mode de vie plus économe en énergie, en particulier pour ceux qui ont eu le privilège de travailler à domicile. Aux États-Unis, la demande d’énergie culmine généralement lorsque les gens rentrent du travail et commencent à cuisiner et à faire fonctionner leurs appareils. C’est à peu près au moment où le soleil se couche, lorsque la production d’énergie solaire diminue. Puisqu’il n’y a pas de moyens à grande échelle de stocker cette énergie renouvelable pour l’utiliser à la demande, les centrales électriques doivent tourner pour y répondre en brûlant des combustibles fossiles.
Mais à l’avenir, la flexibilité professionnelle pourrait se traduire par énergie flexibilité : au lieu de recharger leurs véhicules électriques et de faire fonctionner la machine à laver lorsqu’ils rentrent chez eux, davantage de personnes pourraient effectuer ces tâches pendant la journée, lorsque la demande est plus faible et que le soleil brille. « Comme nous avons plus d’énergie solaire, nous allons produire de plus en plus d’électricité vers midi », déclare Patricia Hidalgo-Gonzalez, directrice du laboratoire d’énergie renouvelable et de mathématiques avancées de l’UC San Diego. « Donc, si nous pouvons déplacer autant de notre demande d’électricité que possible pour correspondre au profil de la production d’énergie renouvelable, c’est la meilleure façon d’intégrer plus d’énergie solaire au coût le moins cher. »
Pourtant, Foley souligne que le changement individuel n’est tout simplement pas suffisant pour le couper. Et personne ne veut retourner dans un monde d’entreprises fermées et de mouvements limités. « Le fait que tout le monde reste à la maison, que d’autres personnes soient licenciées et qu’une grande partie de l’activité économique ne se produise pas n’est probablement pas la façon dont nous voulons décarboniser le monde », déclare Foley.
Certaines des améliorations les plus importantes, telles que la mise à jour du réseau, la régulation des émissions et d’autres changements systématiques, devront être prises en charge par les seuls gouvernements. Mais Foley suggère que d’autres fonctionneront mieux si le gouvernement s’associe aux consommateurs et finance le financement de meilleurs choix. « Le gouvernement ne sait pas comment dépenser l’argent de manière très efficace », dit Foley. « Nous jetons de grosses sommes d’argent et sommes souvent déçus par la suite. Et donc je suis en fait plus attiré par de nombreuses initiatives plus petites que par les grandes initiatives grandioses pour attirer toute l’attention.
Prenez, par exemple, le pouvoir du gouvernement d’inciter les propriétaires à adopter des technologies plus vertes, ce qui a déjà été fait en utilisant des remises et des allégements fiscaux pour accélérer l’achat de panneaux solaires. « Le gouvernement n’a pas rendu l’énergie solaire bon marché – c’est la fabrication chinoise qui a rendu l’énergie solaire bon marché », explique Foley. « Mais le gouvernement a aidé en ajoutant plus de capital à cette courbe d’accélération. » Maintenant, pense-t-il, les mêmes types d’allégements fiscaux et d’autres incitations pourraient être appliqués à d’autres appareils, comme les pompes à chaleur, qui transfèrent la chaleur dans et hors d’une maison au lieu de générateur Chauffer. Les pompes à chaleur ne brûlent pas de combustible comme le fait une fournaise, elles peuvent donc fonctionner à la place avec de l’énergie propre, et elles sont plus efficaces, permettant aux propriétaires d’économiser des centaines de dollars par an.