Six ans après que la Colombie-Britannique a déclaré une urgence de santé publique en raison de l’augmentation des décès par surdose d’opioïdes, le nombre de morts dans la province a atteint un sombre record, suscitant une fois de plus des appels à l’action, notamment un meilleur accès à un approvisionnement sûr en médicaments.
Selon le service des coroners de la Colombie-Britannique
publié mercredi, 2 224 personnes sont mortes d’une surdose présumée de drogues illicites en 2021 – le décompte annuel le plus élevé jamais enregistré et une augmentation de 26% par rapport au nombre de décès en 2020.
Novembre et décembre ont été les deux mois les plus meurtriers jamais enregistrés, avec respectivement 210 et 215 décès, soit l’équivalent d’environ sept décès par jour.
« C’est avec une immense tristesse que je signale que notre province est dans une situation pire qu’elle ne l’a jamais été dans cette crise de la toxicité des médicaments », a déclaré la coroner en chef Lisa Lapointe lors d’une conférence de presse.
En 2012, lorsque la Colombie-Britannique a vu pour la première fois l’introduction de fentanyl illicite dans l’approvisionnement en drogues, le taux de décès par surdose était de six pour 100 000. En 2021, le taux de mortalité est désormais de 43 pour 100 000.
«Le statu quo ne fonctionne pas», a déclaré Lapointe, ajoutant que les politiques actuelles en matière de drogue coûtent des millions de dollars en services de police, interventions d’urgence, incarcération et soins de santé, tout en ne réduisant pas les dommages et en prévenant les décès.
Lapointe a déclaré qu’elle espérait que le gouvernement fédéral approuverait la demande de la province pour une exemption de Santé Canada qui, en fait, décriminaliserait la possession personnelle de drogues. Elle a également appelé à un meilleur accès à un approvisionnement sûr en médicaments.
Sheila Malcolmson, ministre responsable de la Santé mentale et des Dépendances, a déclaré que les derniers chiffres sont « inacceptables » et qu’il reste du travail à faire.
Mais la Colombie-Britannique mène une bataille difficile. Les drogues illicites sont devenues plus contaminées depuis le début de la COVID-19. Au cours des premiers mois de 2020, la concentration de fentanyl détectée dans les décès par surdose de drogue était d’environ 4 à 8 %. À la fin de l’année dernière, il avait bondi entre 24 et 28 %.
Malcolmson a déclaré que la province avait fait des investissements «historiques» et lancé des initiatives dans le but de réprimer les méfaits des surdoses. Il existe maintenant 39 sites de prévention des surdoses dans la province, contre un seul site en 2016. La Colombie-Britannique a également ajouté des centaines de lits de traitement et de récupération et augmenté le nombre de médecins et d’infirmières autorisées pouvant prescrire un approvisionnement sûr aux patients.
Mais le changement ne se produit pas assez rapidement et il y a des lacunes dans le système, a reconnu Malcolmson : « L’expansion des services et des soutiens est historique et ce n’est pas suffisant. Nous nageons à contre-courant des besoins, nous sommes donc déterminés à en faire plus et à continuer à construire ces systèmes. »
Les critiques disent que les efforts de la province ne fonctionnent pas.
« Lorsque les chiffres augmentent et que les gens meurent en nombre record, ils ne s’attaquent pas au problème d’une manière qui soit utile », a déclaré Leslie McBain, cofondatrice du groupe de défense Moms Stop the Harm. McBain a perdu son fils, Jordan Miller, d’une overdose en 2014 alors qu’il avait 25 ans.
Les mesures d’approvisionnement sûr de la province sont trop limitées pour faire une différence significative, a-t-elle déclaré: «Tant qu’ils ne prendront pas la décision courageuse de mettre en œuvre un approvisionnement sûr généralisé, accessible et légal, les décès continueront.»
Le visage des victimes de la crise des surdoses en Colombie-Britannique a été constant au cours des six dernières années : la majorité des décès surviennent chez des personnes âgées de 30 à 59 ans (71 %). Plus des trois quarts sont des hommes. La plupart des décès surviennent à l’intérieur, avec 56% dans des maisons privées, 28% dans d’autres types de résidences, y compris des logements sociaux et supervisés, des SRO, des refuges et des hôtels, tandis que 15% se sont produits à l’extérieur dans des véhicules, des rues, des parcs ou des trottoirs.
Aucun décès n’a été signalé dans les sites de consommation supervisée ou de prévention des surdoses de drogue, note le rapport.
Alors que le fentanyl reste la drogue la plus couramment impliquée dans les décès par surdose, les benzodiazépines sont désormais détectées dans environ la moitié des échantillons testés. Lapointe a averti que cela pourrait signifier plus de décès par surdose à l’avenir, car la benzodiazépine est un sédatif, pas un opioïde, et ne peut pas être inversée par la naloxone, qui est utilisée comme antidote pour traiter l’empoisonnement aux opioïdes.
Parmi les autorités sanitaires, les taux les plus élevés de décès par surdose ont été enregistrés à Vancouver Coastal Health, où il y a eu 49 décès pour 100 000 personnes, et à Northern Health, où le taux était de 48 pour 100 000.
Deux groupes d’activistes d’utilisateurs de drogue – le Drug User Liberation Front et la BC Association of People on Opiate Maintenance – ont déclaré mercredi qu’ils prévoyaient de distribuer leur propre approvisionnement plus sûr d’héroïne, de cocaïne et de méthamphétamine à leurs membres en tant qu’acte de désobéissance civile et pour commémorer les décès par surdose de 2021. Les groupes veulent un approvisionnement en médicaments sûr et accessible, et un cadre qui permet la dépénalisation, les licences et les fonds des clubs de compassion.