Quatre personnes y sont inculpées de meurtre et d’enlèvement
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OKLAHOMA CITY — Deux femmes du Kansas portées disparues lors d’un voyage pour aller chercher des enfants pour une fête d’anniversaire il y a deux semaines ont été tuées à la suite d’un conflit de garde impliquant un petit groupe d’Oklahomans anti-gouvernementaux qui se faisaient appeler « les marginaux de Dieu », ont annoncé les autorités lundi.
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Leur véhicule a été retrouvé le long d’une autoroute rurale de l’Oklahoma, juste au sud de la frontière de l’État, avec de nombreuses preuves d’un affrontement sanglant, déclenchant un effort de deux semaines pour assurer la sécurité des enfants tout en recherchant les femmes et en évitant davantage de violence. Leurs corps ont finalement été retrouvés un jour après l’arrestation sans incident de quatre suspects accusés d’enlèvement et de meurtre, ont indiqué les autorités.
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Veronica Butler, 27 ans, et Jilian Kelley, 39 ans, de Hugoton, Kansas, s’étaient arrangés avec la grand-mère des deux enfants de Butler pour se rencontrer à une intersection d’autoroute et récupérer les enfants de 6 et 8 ans pour la fête d’anniversaire du 30 mars à Kansas. La famille de Butler a trouvé le véhicule à quelques kilomètres du lieu de rendez-vous après que les femmes aient manqué la fête.
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« Cette affaire ne s’est pas terminée comme nous l’espérions. Cela a certainement été une tragédie pour toutes les personnes impliquées », a déclaré Aungela Spurlock, directrice du bureau d’enquête de l’État d’Oklahoma.
Les suspects arrêtés samedi comprennent Tifany Adams, 54 ans, qui était la grand-mère des enfants, et trois autres personnes qui se font appeler « les marginaux de Dieu », selon leurs affidavits d’arrestation. Adams, Tad Bert Cullum, 43 ans, Cole Earl Twombly, 50 ans, et Cora Twombly, 44 ans, sont accusés de meurtre au premier degré, d’enlèvement et de complot en vue de commettre un meurtre au premier degré.
Les affidavits indiquent que Butler était dans une « bataille problématique pour la garde » avec Adams. Son fils, père des deux enfants de Butler, se trouvait dans un centre de réadaptation à Oklahoma City, à quelques heures de Guymon, et Butler n’était autorisé qu’à des visites supervisées chaque samedi. Kelley, l’épouse d’un pasteur d’Hugoton, était le choix autorisé par le tribunal de Butler pour superviser les visites.
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Alors que les enquêteurs recherchaient les femmes, Adams leur a dit qu’elle avait laissé les enfants sous la garde d’un autre couple le matin du 30 mars ; le couple faisait partie des God’s Misfits, indique son affidavit d’arrestation.
C’est une scène horrible à laquelle les forces de l’ordre ont été confrontées.
« Du sang a été retrouvé sur la chaussée et au bord de la chaussée. Les lunettes de Butler ont également été retrouvées sur la chaussée au sud du véhicule, près d’un marteau cassé. Un chargeur de pistolet a été trouvé dans le sac à main de Kelley sur les lieux, mais aucun pistolet n’a été trouvé », indique l’un des affidavits.
Un témoin adolescent a déclaré aux autorités que Cora Twombly avait déclaré qu’elle et son mari Cole Twombly avaient bloqué la route pour arrêter Butler et Kelley et les détourner vers l’endroit où Adams, son petit ami Cullum et une autre personne les attendaient. L’adolescente a demandé pourquoi Kelley devait mourir et on lui a répondu qu’« elle n’était pas innocente non plus » parce qu’elle soutenait Butler », indique l’affidavit.
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L’affidavit indiquait également que, selon Cora Twombly, à un moment donné, « le plan était de lancer une enclume à travers le pare-brise de Butler pendant qu’il conduisait, ce qui faisait croire à un accident car les enclumes tombaient régulièrement des véhicules de travail.
Les autorités n’ont révélé aucun détail lors de la conférence de presse de lundi sur l’endroit où les corps ont été retrouvés, mais les affidavits indiquent que les téléphones prépayés achetés par Tifany Adams ont cessé de transmettre ce matin-là non loin de la scène du crime, à proximité d’un pâturage loué par Tad Cullum, où « Un trou avait été creusé et rebouché puis recouvert de foin. » Le propriétaire de la propriété a déclaré avoir vu Cullum utiliser de l’équipement lourd pour creuser le trou le 29 mars.
Le problème était que Butler avait demandé au tribunal plus de temps avec ses enfants, et l’avocat de Butler a déclaré aux enquêteurs que sa demande de visite non surveillée serait probablement accordée lors d’une audience en avril, indique l’affidavit.
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La Cour d’appel civile de l’Oklahoma a rendu une décision en 2022 ordonnant à un tribunal de première instance de conclure un accord de garde partagée.
« Nous reconnaissons que ces deux parents très jeunes et immatures ont présenté des témoignages contradictoires sur le comportement et les choix inappropriés de l’autre partie », a écrit la cour d’appel, mais a déclaré que « les enfants sont nourris et réconfortés par leur mère » et « heureux et excités d’être avec leur père ». .“
Le 23 mars, à l’approche d’une date d’audience, Adams a acheté cinq pistolets paralysants dans un magasin de Guymon, selon l’affidavit.
On ne savait pas exactement où se trouvaient les enfants tout au long du crime. Les autorités ont déclaré que les affidavits n’avaient été dévoilés que lundi, et que tous les suspects étaient en détention, en partie pour les protéger.
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« La raison pour laquelle ils ont été déposés sous scellés était de protéger nos agents chargés de l’application des lois et d’essayer de garder les enfants hors de danger », a déclaré le procureur de district George Leach III. « Nous avons réussi. Aucun coup de feu n’a été tiré et les enfants ont été tenus à l’abri du danger.
Les quatre suspects sont détenus sans caution dans la prison du comté du Texas et devraient comparaître pour la première fois devant le tribunal mercredi matin, a déclaré la greffière du tribunal du comté du Texas, Renee Ellis. Les archives judiciaires n’indiquent pas si certains ont un avocat qui pourrait parler en leur nom.
Les proches de Tad Cullum, Cole Twombly et Cora Twombly n’ont pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques de l’Associated Press sollicitant des commentaires. La belle-mère de Tifany Adams, Elise Adams, a déclaré qu’elle ne savait pas si elle avait un avocat et qu’elle n’avait aucune information sur son arrestation.
«Je ne sais rien de son entreprise», a déclaré Elise Adams. « Tout ce que je peux vous dire sur elle, c’est qu’elle a été une merveilleuse belle-fille pour moi. »
Le porte-parole de l’OSBI, Hunter McKee, a déclaré que Butler et Kelley étaient morts et que les quatre accusés étaient responsables de la disparition des femmes, mais n’a pas confirmé que les corps retrouvés avaient été identifiés comme étant ceux des femmes disparues du Kansas, en attendant un rapport du bureau du médecin légiste.
« Cette affaire est tragique », a déclaré McKee. « Vous avez deux personnes qui sont mortes et quatre personnes qui ont commis un crime absolument brutal. »
— Hollingsworth a rapporté de Mission, Kansas.
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