La course au perfectionnement du facteur de forme humanoïde sera l’une des histoires technologiques déterminantes de 2024. L’année dernière, la catégorie s’est réchauffée, alors que des entreprises comme Tesla, Apptronik et Figure ont lancé leurs systèmes, tandis qu’Agility se rapprochait de la ligne d’arrivée en annonçant un projet pilote d’entrepôt avec Amazon.
1X est un nom (enfin, un chiffre et une lettre) qui, étonnamment, n’obtient pas autant d’espace dans les colonnes que la plupart des noms ci-dessus. Je dis « surprenant » parce que la société norvégienne est entrée dans la conversation avec fracas en avril, en annonçant un tour de table de 23,5 millions de dollars. C’est l’un de ces cas de collecte de fonds où OMS les choses discutables comptent plus que combien.
La participation de Tiger Global est certes remarquable, mais c’est OpenAI, leader du cycle, qui a fait le plus tourner les têtes. C’est compréhensible, étant donné le rôle que l’entreprise a joué dans l’essor stratosphérique de l’IA générative au cours de l’année écoulée. Cette technologie sous-jacente jouera presque certainement un rôle démesuré dans l’avenir de la robotique, et OpenAI a apparemment choisi son cheval.
Cette semaine, 1X a annoncé avoir presque quadruplé ce chiffre déjà respectable avec une série B de 100 millions de dollars. Le nom d’OpenAI ne figure cependant plus en tête de cette liste, EQT Ventures étant en tête d’affiche. La collecte totale de fonds de 1X s’élève désormais à un montant enviable de 125 millions de dollars.
Le cœur du jeu de la société est NEO. Le robot humanoïde atteint un chiffre similaire (pour ainsi dire) à celui de certains concurrents. Il vise également à s’attaquer à un problème similaire, à savoir la pénurie mondiale de main-d’œuvre. La logique (arrêtez-moi si vous avez déjà entendu cela) est que les humanoïdes sont le facteur de forme idéal pour naviguer dans des environnements construits par des humanoïdes pour des humanoïdes. Cela a assez de sens à première vue, non ?
Les détracteurs ne manquent pourtant pas. Certains suggèrent que ces systèmes sont sur-conçus. D’autres (sans doute à juste titre) insistent sur le fait que la véritable fonctionnalité à usage général est bien plus éloignée que ce qu’on nous laisse croire. Ce dernier élément, cependant, est l’un des domaines clés où l’IA générative peut faire beaucoup de travail.
Quant à savoir où ira l’importante somme d’argent, le PDG Bernt Øivind Børnich a une réponse sincère et rafraîchissante, rien : « C’est la première fois que nous sommes en mesure d’offrir un paiement à notre équipe dévouée. Leurs contributions ont été essentielles à notre succès.
Les fonds serviront également à améliorer l’offre d’IA incorporée de la société et à commercialiser NEO.