Comme en témoignent les récents licenciements et les expansions réduites, la livraison à la demande est un domaine difficile. Les marques, les détaillants et les opérateurs s’efforcent de livrer avec une efficacité maximale, une stratégie qui a conduit au cours des dernières années à l’essor des « magasins sombres ». Un magasin sombre, également connu sous le nom de micro-centre de distribution, est un petit magasin local sans clients, où les employés emballent les commandes des étagères et des racks pour les commandes de livraison en ligne.
Des startups de livraison à la demande comme Getir et Gopuff exploitent des centaines de magasins sombres dans les villes qu’elles desservent – une analyse prévoit qu’il y aura 45 000 magasins sombres en activité d’ici 2030. Mais tandis que les vitrines réduisent les délais de livraison, les loyers exorbitants et les besoins en personnel les rendre coûteux à entretenir, ce qui ronge les revenus.
Eyal Yair propose une alternative sous la forme de centres de « nano-fulfillment » robotisés. Il est co-fondateur et PDG de 1MRobotics, qui adopte une approche axée sur l’automatisation pour déployer des magasins sombres pour une livraison rapide. La société s’est lancée aujourd’hui discrètement avec un financement de série A de 16,5 millions de dollars dirigé par Ibex Investors avec la participation d’Emerge VC, Target Global et INT3, ainsi que des collaborations avec des marques telles que Nespresso, AB InBev et REEF Technology.
La série A porte le total de 1MRobotics levé à 25 millions de dollars, y compris un tour de table de 8,5 millions de dollars non divulgué auparavant.
« La pandémie a complètement propulsé les ventes de commerce électronique, les habitudes d’achat et le comportement des consommateurs au niveau supérieur – cette nouvelle norme exige un nouveau type d’infrastructure pour prendre en charge les opérations de livraison rapide à l’échelle mondiale », a déclaré Yair à TechCrunch dans une interview par e-mail. Avant de co-lancer 1MRobotics avec Roee Tuval, Yair a dirigé et vendu deux entreprises – CartCrunch et Netonomy – axées respectivement sur le commerce électronique d’épicerie et la cybersécurité.
« Les magasins sombres manuels ne le coupent tout simplement plus et [1MRobotics] sert de catalyseur clair à l’adoption de la technologie d’exécution », a-t-il poursuivi avec emphase. « 1MRobotics fait quelque chose de magique : permettre un réseau de traitement des commandes hyperlocal et entièrement automatisé qui offre un niveau de service nettement supérieur, nettement meilleur pour l’ESG et coûte moins cher que les anciennes solutions régionales de traitement le lendemain. C’est le Saint Graal de la distribution des produits.
Yair affirme que la plate-forme de 1MRobotics – un petit entrepôt de robots qui emballe les commandes – peut être installée presque n’importe où et n’a pas besoin d’être entretenue régulièrement, supprimant idéalement une partie de la logistique des livraisons. En tirant parti de l’IA, le système apprend les modèles d’offre et de demande apparaissant dans le flux de commandes des marchandises stockées dans l’entrepôt, explique Yair, et « optimise » le stock en réponse.
Le modèle n’est pas différent de celui de Fabric, qui a levé plus de 300 millions de dollars pour une valorisation de plus d’un milliard de dollars pour sa technologie robotique de micro-réalisation. Parmi les autres rivaux figurent Attabotics, Nimble Robotics et des acteurs mieux établis comme AutoStore (qui est devenu public en octobre dernier), la société britannique Ocado Group et Noyes Technologies.
C’est une industrie féroce. En juillet, Fabric a licencié 40 % de ses effectifs en passant d’un fournisseur de services à une plate-forme. Implicite dans le changement était une reconnaissance que la livraison à la demande descend de ses sommets pandémiques; une enquête récente du Rensselaer Polytechnic Institute a révélé que plus de 90 % des personnes qui ont utilisé les services de livraison en ligne pendant la pandémie reviendraient probablement à leur façon originale de faire leurs achats.
Yair est catégorique sur le fait que 1MRobotics est différencié et prêt à se développer, avec une technologie robotique « à la pointe de la technologie » censée être « significativement » plus efficace que la plupart. Le jury est sorti, mais la traction précoce de l’entreprise suggère qu’il pourrait y avoir quelque chose à ces affirmations.
Un point en faveur de 1MRobotics est que les investisseurs – et les clients – sont encore relativement optimistes à l’égard des entreprises de technologie de transport et de logistique. Les startups de la logistique en particulier ont attiré de gros fonds de capital-risque en 2021, levant plus de 27,5 milliards de dollars. Pendant ce temps, les grandes marques ont doublé l’automatisation de l’exécution, par exemple avec Walmart annonçant qu’elle apporterait la robotique à 25 de ses centres de distribution régionaux.
« La prochaine décennie sera marquée par le fait que les consommateurs continueront d’exiger la commodité, s’attendant à ce que les détaillants et les marques fournissent leurs produits préférés de plus en plus rapidement. Cependant, presque toutes les installations existantes du dernier kilomètre sont manuelles aujourd’hui, et beaucoup fonctionnent de manière assez inefficace », a déclaré Gal Gitter, partenaire d’Ibex Investors, par e-mail. « C’est là qu’intervient 1MRobotics, qui fournit une automatisation complète « plug-and-play » pour l’exécution du dernier kilomètre dans presque toutes les catégories, tout en réduisant les coûts et l’impact environnemental associé. Nous pensons que l’avenir du commerce se dirige vers un réseau de sites de nano-fulfillment entièrement automatisés et distribués – c’est exactement ce que 1MRobotics permet.