1997 Pontiac Hurst Firebird par Lingenfelter est aussi bon que l’or

Extrait du numéro de novembre 1997 de Voiture et chauffeur.

Le premier levier de vitesses personnalisé de George Hurst était destiné à une Chevy de 1956. Il avait des lancers plus courts d’une vitesse à l’autre et une sensation plus précise que les manettes d’origine. En un rien de temps, les pilotes de performance du monde entier faisaient la queue pour eux. Les constructeurs automobiles de Detroit étaient sérieux au sujet des performances à l’époque, et dans les années 60, un levier de vitesses Hurst pouvait être commandé sur de nombreuses voitures, même des Buicks !

En 1968, Hurst est allé au-delà de la simple fabrication de manettes. Il a construit une Oldsmobile Cutlass 442 avec un énorme V-8 Toronado de 455 pouces cubes sous le capot. En plus de toute cette pression de cheval, cette voiture Hurst mettait l’accent sur la vitesse et le confort, ce qui est traditionnellement absent de la plupart des muscle cars de l’époque. De plus, à l’époque, GM interdisait les moteurs de plus de 400 pouces cubes de tous les modèles sauf les plus gros. Oldsmobile a peut-être vu la voiture Hurst comme un moyen de contourner la politique de GM et de garder un cheval de course sérieux dans l’écurie en produisant des Cutlass 442 réguliers, puis en demandant à Hurst d’effectuer l’échange de moteur après que les voitures aient quitté l’usine.

Depuis 1968, neuf Oldsmobiles et trois voitures American Motors ont porté le badge Hurst. La dernière voiture Hurst, une Pontiac Firebird Trans Am WS6 modifiée de 1997, a été développée de manière détournée. Hurst, qui appartient maintenant à M. Gasket, la société de pièces de performance, a emprunté une voiture à Pontiac pour développer un levier de vitesses pour la transmission automatique de la Firebird.

L’homme des relations publiques de Pontiac, Mark Hitchins, a remis une WS6 noire et a suggéré qu’il était peut-être temps pour une autre voiture Hurst. Hurst a accepté. Étant donné que Pontiac et Hurst voulaient que la voiture soit plus qu’un simple ensemble de peinture et de garnitures, ils ont appelé le tuner de rechange bien connu John Lingenfelter. Le résultat n’est pas seulement un Hurst Firebird, c’est un Hurst Firebird de Lingenfelter.

L’objectif de Lingenfelter était d’augmenter la puissance sans trop augmenter le prix. Le moteur LT1 d’un stock 1997 WS6 Firebird avec un système d’admission d’air dynamique fait 305 ch; Lingenfelter voulait porter ce chiffre à 350.

Tout comme Primatene Mist ouvre les voies respiratoires obstruées, Lingenfelter a débouché le LT1. Tout d’abord, il a porté un ensemble de culasses et un collecteur d’admission du moteur LT4 de la défunte Corvette Grand Sport et les a installés. Viennent ensuite des ressorts de soupape et des poussoirs plus solides avec des dispositifs de retenue en titane (ceux-ci ont permis d’augmenter la ligne rouge de 800 tours). Des culbuteurs à rouleaux plus longs et un arbre à cames rectifié personnalisé Lingenfelter Performance Engineering (LPE) ont fourni une portance plus élevée et plus de durée.

Côté échappement, Lingenfelter a installé de nouveaux collecteurs et ajouté un système d’échappement Borla en acier inoxydable. Pour gérer l’augmentation de puissance, il a spécifié un arbre de transmission en aluminium de 3,5 pouces de diamètre et, pour plus de traction, a remplacé le caoutchouc Goodyear d’origine par des pneus Michelin Pilot SX, de la même taille.

Bien sûr, le levier de vitesses à six vitesses Hurst, avec ses courses courtes bien établies et sa sensation précise, a également été ajouté.

Un travail personnalisé Hurst comprend également une dose de cha-cha corporel. Un ensemble d’effets de sol complète les panneaux inférieurs du corps, bien que les Firebirds WS6 soient déjà si occupés qu’il est difficile de remarquer le nouveau zoot. Il ne manque cependant pas le travail de peinture astucieux de la voiture, avec des roues en aluminium doré et de la peinture dorée recouvrant le couvercle du coffre et le capot.

La voiture est bourrée d’options. Il y a un T-top, des sièges en cuir électriques (ils portent des badges qui disent « Hurst Firebird par Lingenfelter »), un lecteur de CD et de cassette, un régulateur de vitesse et l’alimentation des rétroviseurs, des fenêtres et des serrures.

Nous aimons les options supplémentaires, mais avouons-le : cette voiture est synonyme de vitesse supplémentaire. Sur la piste, l’augmentation de 15% de la puissance porte ses fruits. La routine de 0 à 60 prend 4,7 secondes, soit 0,6 seconde plus rapide que le nouveau ’98 Trans Am à moteur LS1. Le quart de mile défile en seulement 13,1 secondes à 111 mph. Cela fait de cette voiture Hurst le jeu de roues le plus rapide de l’écurie GM, dépassant même la nouvelle Corvette. (La nouvelle Vette la plus rapide que nous ayons testée a atteint 60 mph en 4,8 secondes et parcouru le quart de mile en 13,3 secondes à 109 mph.) Le Hurst Firebird est toujours devant le Vette à 150 mph, et il y reste jusqu’à un énorme terminal vitesse de 182 mph, 23 mph plus rapide que la nouvelle Trans Am et 7 mph plus rapide que la Vette. Compte tenu de la puissance nominale de 345 chevaux de la Vette, soit cinq de moins que cette voiture Hurst, nous pensons que l’estimation de Lingenfelter de 350 chevaux est, comme il le dit lui-même, « conservativement basse ».

Oh, avons-nous mentionné que la voiture Hurst génère 0,89 g sur le dérapage, soit une amélioration de 0,04 par rapport à la version d’origine ? Avons-nous mentionné qu’il n’y a pas de déjeuner gratuit ? En 1968, un package Hurst a ajouté 400 $ au modèle. Aujourd’hui, il ajoute 15 495 $. Ajoutez cela à un WS6 Firebird déjà cher de 28 789 $, et vous avez—cha Ching!—un échéancier de paiement de 44 947 $.

Eh bien, considérez cette voiture comme la conduite la plus exclusive de ce côté d’une Ferrari F50. En effet, seuls neuf de ces Hurst Firebirds de Lingenfelter (désignés comme modèles de 1997) seront entre les mains des clients. Pourquoi si peu ? Le plan initial prévoyait 50 voitures, mais au moment où les détails contractuels ont été finalisés, seules neuf voitures WS6, sur 3807 construites, n’avaient pas encore été vendues. Pontiac et Lingenfelter n’ont pas encore signé d’accord pour une version Hurst de la nouvelle Firebird à moteur LS1, mais il y a de bonnes chances qu’ils le fassent. Quoi qu’il en soit, si vous étiez l’une des âmes chanceuses à avoir mis la main sur un modèle de 1997, accrochez-vous. Qui sait? Dans vingt ans, cela pourrait valoir de l’argent sérieux.