1997 AM General Hummer : raquette entièrement en métal

Extrait du numéro de juin 1997 de Voiture et chauffeur.

Ne regardez pas maintenant, mais les salles bordées de bois et de cuir de l’université de sport de luxe ont été envahies par un voyou. C’est une brute laide, inculte, bruyante et malodorante, totalement dépourvue de grâces sociales. Ce véhicule à quatre roues motrices n’a pas été conçu comme un frein de tir contre la houle lors d’un safari (même si de nombreuses munitions ont été tirées sur ses flancs). Il ne porte pas non plus de plaque signalétique allemande ou japonaise hautaine.

Non, ce grimpeur social a quitté le champ de bataille, s’est lavé, s’est transformé en civil et a roulé sur Rodeo Drive. Bien sûr, nous parlons du Hummer d’AM General, la star automobile de la guerre du Golfe, dont environ 7 000 exemplaires ont désormais été vendus aux couleurs civiles. Les deux premiers Hummers que nous avons testés (CDjuillet 1992 et juin 1995) étaient des moyens de transport si désagréables et encombrants sur le trottoir que nous avons naturellement supposé qu’ils seraient vendus principalement à des gens qui avaient l’intention de les utiliser pour parcourir leurs domaines de 1 000 acres ou partir à la recherche de pétrole ou peut-être pour envahir les comtés voisins faibles. .

Mais la propre étude de marché d’AM General confirme que les poseurs achètent également la part du lion de ce sport. Quarante-deux pour cent de ses acheteurs sont identifiés dans le jargon du marché par AM General comme des « discerneurs ». Ces connaisseurs de bon vin, d’art et de voyages sont les moins intéressés à emmener le Hummer hors route. Un autre 28 pour cent – ​​décrits comme des « conquérants » – apprécient l’exclusivité du Hummer et l’attention qu’il suscite sur ses mérites techniques. Seulement 25 pour cent des propriétaires – appelés « réalistes » et « aventuriers » – affirment avoir acheté le Hummer principalement pour ses talents tout-terrain. (Le reste est vendu à des fins commerciales.)

Le Hummer a-t-il été entièrement domestiqué au cours des deux dernières années, ou la plupart des acheteurs sont-ils simplement fous ? Pour le savoir, nous avons passé une semaine dans un Hummer de 1997.

Encore une fois, notre véhicule d’essai était un modèle à toit rigide pour quatre passagers dont le prix de départ était de 63 827 $ (contre 44 000 $ en 1992). Le modèle le plus populaire est la familiale, qui commence à 67 111 $. Le modèle de base à deux passagers est à vous pour aussi peu que 52 597 $. Les options indispensables, comme le gonflage et le dégonflage centralisé des pneus, un treuil et des plaques de protection de transmission, peuvent s’additionner rapidement, comme l’atteste notre autocollant de 84 502 $.

Un nouveau moteur turbodiesel de 6,5 litres adapté de ceux qui propulsent les nouvelles fourgonnettes pleine grandeur de GM a été ajouté à la liste des options au coût de 4 523 $. Il développe 195 chevaux à sa ligne rouge de 3 400 tr/min et 430 livres-pied de couple à 1 800 tr/min. Un moteur diesel atmosphérique de 6,5 litres développant 170 chevaux et 290 livres-pieds est standard. Le moteur à essence de 5,7 litres a été abandonné. Le turbocompresseur réside dans la vallée à l’arrière du moteur, ce qui permet à ce turbodiesel de s’insérer entre les longerons étroits du Hummer, contrairement aux diesels équipés de turbos latéraux. Le moteur démarre rapidement (après une pause de 10 secondes à attendre que les bougies de préchauffage réchauffent les préchambres) mais claque comme un gros camion. Atteindre 60 mph prend 15,2 secondes, une amélioration par rapport à 18,1 dans le Hummer à essence et 21,7 dans l’ancien diesel de 6,2 litres. Désormais, se précipiter vers la vitesse de l’autoroute donne l’impression que cela ne prend qu’une semaine au lieu d’un mois. La vitesse de pointe a atteint un niveau vraiment époustouflant de 88 mph. Nous avons réussi à parcourir seulement neuf milles au gallon, mais un nouveau réservoir de carburant auxiliaire de 17 gallons étend l’autonomie au-delà de 350 milles.

D’autres améliorations incluent l’ajout d’une prise d’air frais et de bouches d’échappement arrière qui améliorent le flux d’air de climatisation de 15 pour cent, ainsi qu’un nouveau pare-brise chauffant électriquement. Ces améliorations visaient à atténuer un problème de buée intérieure lors de la conduite hivernale. Le problème demeure. Si la température descend en dessous de 40 degrés Fahrenheit, vous devez continuellement réinitialiser les dégivreurs électriques temporisés et supporter le vacarme du ventilateur du dégivrage à fond pour préserver la visibilité avant et arrière. Les vitres latérales seront toujours embuées.

Un nouvel ensemble d’insonorisation réduit un peu le bruit intérieur par rapport aux précédents Hummers diesel (le modèle à essence était plus silencieux), mais la conversation avec les passagers éloignés sur le vacarme de 83 dBA à 70 mph implique toujours des cris. Enfin, les sièges ont été redessinés pour améliorer la durabilité et le confort, mais ils produisent toujours des plaies de selle lors de longs passages au volant, et l’espace latéral est limité pour les personnes larges.

Rien dans le fait de conduire un Hummer sur le trottoir n’est terriblement agréable, si ce n’est sa capacité à intimider les autres automobilistes. Le volant ressemble à une boucle de barre d’acier recouverte de caoutchouc mousse et ne transmet pas la moindre information sur la surface de la route. Tournez le volant rapidement et vous vous souviendrez immédiatement de la théorie de Sir Isaac Newton sur la résistance d’une brique de 7 580 livres au changement de direction. Empruntez une bretelle de sortie d’autoroute à toute vitesse supérieure à la vitesse affichée, et les pneus des grands camions (bons pour seulement 0,63 g) sous-vireront d’abord comme s’ils étaient faits de corde à piano, puis se pencheront soudainement, ce qui entraînera un tortillement nauséabond par rapport à la vitesse prévue. doubler. Les éléments de suspension costauds peuvent toujours être entendus claquer et cogner loin sous le siège du conducteur, et ils transmettent beaucoup de sensations de nids-de-poule. La vue sur la voie de droite n’est jamais excellente, ce qui rend les dépassements et les fusions un peu délicats, et les vitres latérales plates reflètent des images virtuelles grandeur nature déconcertantes du trafic passant du côté opposé du véhicule. De même, la nuit, l’ensemble du pare-brise devient un rétroviseur.

Après avoir pris note de toutes ces critiques objectives, nous avons organisé une épreuve finale spéciale : une soirée de poseur avec dîner et théâtre en Hummer. L’une de nos invités, vêtue d’un manteau de vison original De Wolfe, s’est plaint de la montée indigne sur la banquette arrière, mais une fois à bord, elle était plutôt heureuse. Sur le chemin du restaurant, nous avons aperçu de doux monticules de terre gelée dans un lotissement en construction. « Laissez-moi vous montrer ce pour quoi cette chose est vraiment conçue », j’ai entendu le « discerneur/conquérant » en moi se vanter. J’ai mentalement tracé un parcours à travers un petit tas de terre sèche près de la route et je me suis dirigé vers celle-ci, sans écouter « l’aventurier/réaliste » à l’intérieur, qui me conseillait de reconnaître d’abord le chemin à pied.

Dès que les roues avant ont quitté le trottoir, elles ont plongé à travers ce qui ressemblait à de la terre ferme depuis le perchoir du conducteur dans un petit fossé recouvert de croûte de glace. J’ai mis un peu d’accélérateur, mais les roues ont juste tourné. Nous avions parcouru exactement un pied de la route et nous sommes restés coincés. J’ai engagé la gamme basse, verrouillé le différentiel central et appuyé sur un interrupteur monté sur le tableau de bord pour dégonfler les pneus à 15 psi. Ensuite, j’ai appliqué un peu de puissance en sens inverse. D’autres calomnies s’ensuivirent, sans mouvement. Les passagers avaient l’air inquiets. Les pneus arrière ne parvenaient pas à adhérer à la chaussée enneigée et les pneus avant étaient presque enfoncés jusqu’au moyeu dans la boue mouillée. « Je ne pousse pas ! » » déclara notre passager perplexe en bandoulière de vison. Après cinq minutes passées à balancer doucement le puissant Hummer d’avant en arrière et à scier le volant pour éviter de creuser mes ornières, le roi des véhicules tout-terrain a réussi à se libérer.

Notre grimpeur social a passé tout le week-end à conquérir le semi-chaussée du Michigan, et nous avons eu notre réponse : 70 % des acheteurs de Hummer sont fous.