1975 AMC Pacer Tested: Une nouveauté au visage frais

Extrait du numéro de juin 1975 de Voiture et chauffeur.

Il y a une qualité génératrice d’excitation dans le nouveau Pacer d’American Motors qui rappelle les jours où nous avons passé la majeure partie de l’automne à faire mousser les nouvelles voitures de Detroit alors qu’elles apparaissaient une par une dans les salles d’exposition de notre ville natale. Le Pacer est adorable et vous ressentez un besoin instinctif de le ramener à la maison, comme un canard en caoutchouc, à mettre dans votre baignoire pour jouer avec. Detroit a finalement publié une voiture à laquelle les gens sont réagir.

Le Pacer a été soi-disant conçu de l’intérieur vers l’extérieur, la théorie étant que les Américains claustrophobes qui ont jusqu’à présent résisté aux petites voitures avec de petits intérieurs iront avec une voiture qui est essentiellement un intermédiaire avec les extrémités coupées. Si l’on se fie aux premières indications, la théorie est solide. La voiture semble destinée à bien se vendre, ne serait-ce que pour la seule raison que le public acheteur semble prêt pour une nouvelle approche de l’automobile. C’est le Pacer. Considéré comme un premier pas dans la bonne direction, le Pacer est une offre aussi encourageante que celle que Detroit a produite depuis un certain temps.

Pour une fois, une campagne de publicité automobile dit la vérité sans fard : un homme de grande taille est tout à fait à l’aise au volant ou en tant que passager avant. Il y a amplement d’espace pour les jambes, et sans le fait que votre genou gauche s’appuie contre la manivelle de la fenêtre, les choses laisseraient peu à désirer. Le volant est bien placé et offre au conducteur la bonne quantité de coude; chaque commande est non seulement à portée de main mais également visible et lisible.

Le même grand homme peut également survivre dans un état proche du confort sur le siège arrière. Les personnes de taille moyenne trouveront la banquette arrière au moins aussi confortable et spacieuse que celles que l’on trouve dans les nouvelles voitures « de précision ». Comparé au compartiment arrière de voitures telles que la Chevy Monza et la Ford Mustang II, le Pacer semble avoir les proportions d’une salle de bal. L’espace pour la tête est la seule dimension qui manque, mais à la lumière de ses autres avantages, la zone arrière est toujours un triomphe mineur.

La finition intérieure du Pacer est attrayante, bien que plutôt utilitaire, et se compose en grande partie de panneaux de plastique moulés. Le tableau de bord est bien éloigné des sièges, ce qui renforce l’atmosphère d’espace déjà considérable. Les sièges avant sont larges, bien proportionnés et robustes; les sièges arrière, comme tous les sièges arrière, ne sont certainement pas aussi confortables, mais sont plus que réparables – certainement une amélioration par rapport au siège arrière moyen d’une petite voiture. Avec une zone de carrosserie composée de près d’un tiers de verre, la visibilité est l’un des points forts de la voiture.

En regardant la silhouette innovante de Pacer, il est facile d’évoquer des visions de trottinette dans la circulation comme une Honda Civic de taille familiale. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Il y a deux moteurs disponibles dans le Pacer, tous deux des six cylindres en ligne (232 et 258 pouces cubes). Si vous exigez une accélération fulgurante, aucun des deux n’est à la hauteur de la tâche.

Si, toutefois, vous vous contentez de conduire de manière saine et économique, tout n’est pas perdu. Le Pacer gérera facilement ce type de service, même s’il n’est pas spectaculaire. Mais il est assez lent pour rendre trop évident que le plaisir, le plaisir pur et simple, ses promesses d’apparence énergique ne sont tout simplement pas là. Certainement pas avec le plus gros moteur et la boîte automatique à trois vitesses de Chrysler. Avec ce groupe motopropulseur, le Pacer a mis 20,4 secondes pour négocier le quart de mile, atteignant une vitesse de seulement 65,8 mph.

La direction, la maniabilité et la conduite du Pacer sont traditionnellement américaines. La direction à crémaillère fait partie de l’équipement standard du Pacer, mais elle a été amortie au point d’engourdir. La traverse avant de la voiture est également amortie et isolée, à la fois de la carrosserie et du moteur, pour aider à réduire le niveau sonore. Si la qualité de conduite vous préoccupe, vous trouverez le Pacer excellent. Bien qu’il soit reconnu qu’il y a une isolation de la route, la sensation n’est pas du tout comme une voiture pleine grandeur qui se vautre avec une suspension molle – c’est comme une bonne voiture intermédiaire bien ordonnée.

La tenue de route de la Pacer souffre un peu de son poids (3432 livres) et de son centre de gravité élevé, qui contribuent au sous-virage prononcé de la voiture dans les virages à basse vitesse. L’empattement court et la voie large facilitent cependant les manœuvres à grande vitesse.

Le freinage du Pacer pourrait être amélioré, encore une fois en raison du centre de gravité élevé et de la lourdeur de la voiture. Il y a une quantité alarmante de plongée sous un freinage brusque, vous donnant l’impression que le pare-chocs avant est sur le point de se replier et de s’enrouler. Le Pacer avait besoin de 205 pieds pour s’arrêter à 70 mph. En comparaison, une Mazda s’arrête en 192 pieds tandis que la Mustang II, un autre poids moyen, prend 213 pieds de chaussée. La voiture semble réglée pour un freinage optimal à pleine charge, ce qui devrait être revu à la lumière des habitudes de conduite en vigueur. Avec trop de sollicitation des freins arrière, les roues arrière ont tendance à se bloquer. Plus de biais sur les disques avant aiderait probablement.

Voici ce qu’il faut considérer si la personnalité de Pacer vous plaît : vous obtiendrez une voiture fabriquée en grande partie à partir de composants éprouvés ; une voiture dans laquelle vous pouvez entrer ou sortir sans vous prendre la tête ; une voiture dans laquelle vous pouvez vous asseoir et voir avec aisance et plaisir ; une voiture qui est agréable à conduire et offre une économie raisonnable. Certes, vous n’obtiendrez pas une accélération et une maniabilité de voiture de sport époustouflantes, mais vous obtiendrez une voiture qui est un nouveau design représentant une nouvelle approche de l’automobile américaine. La petite voiture pour la personne qui n’aime pas les petites voitures est peut-être enfin parmi nous.