Cela a commencé comme l’un de ces jours gris, brumeux et humides classiques sur la péninsule de Monterey en Californie, où j’étais sur le point de lancer un morceau roulant de l’histoire de Cadillac – un coupé décapotable de luxe Cadillac Series 62 de 1941 – et j’étais plus qu’un peu anxieux.
J’ai sauté sur l’occasion de piloter un morceau de fer américain classique lorsque l’occasion s’est présentée dans ma boîte de réception avant la semaine annuelle de la voiture de Monterey, mais une fois que j’étais en fait à quelques instants de glisser derrière (en dessous?) Le volant comique du Caddy, l’idée s’est glissée dans mon esprit d’emballer une voiture qui est sur le point d’être vendue aux enchères pour plus de 100 000 $.
Mais, hé, je sais comment lutter avec une transmission manuelle à trois arbres comme celle de cette Cadillac Series 62. Et d’après ce que m’a dit Rory Carroll, l’honcho et ami de RM Auction, qui m’a rejoint pour le court trajet (RM a vendu la voiture plus tard dans le week-end pour 145 600 $), c’est un minou. Rien à faire, non ? Droit.
Apprendre à tout savoir sur vous
Heureusement, il n’y avait rien de trop exotique dans l’utilisation de cette Cadillac classique, à part le fait que, vous savez, il y a beaucoup de choses manuelles que vous attendez d’une voiture de son époque. Pas de direction assistée, de freins ou quoi que ce soit d’autre vraiment, juste une bonne vieille voiture américaine à l’ancienne.
Propulsé par un V-8 de 346 pouces cubes, le ’41 Series 62, conçu par le légendaire designer de General Motors Harley Earl, est l’un des designs modernes d’avant-guerre (ou peut-être de mi-guerre, étant donné le millésime 1941) de Cadillac. . Ses formes courbes en tôle s’entremêlent avec de nombreuses lignes horizontales pour créer la sensation d’un diner américain classique sur roues. Sa couleur crème se marie magistralement avec l’intérieur en cuir rouge et la capote à dépression fauve.
Les garnitures chromées sont vissées dans le tableau de bord en bois foncé de la série 62. La radio à bouton-poussoir semble pouvoir être retirée et placée sur une étagère comme une pièce de musée, et elle est encadrée par le speedo et une horloge. Le cabriolet de la série 62 n’était disponible qu’en modèle Deluxe et, à ce titre, il incorporait des touches de style haut de gamme, notamment des jupes de garde-boue arrière, des enjoliveurs de roue et d’autres éléments décoratifs.
La provenance de cette voiture particulière est quelque peu unique en ce sens qu’elle a été largement restaurée par le bras Auto Restoration de RM au milieu des années 1980 et n’a pas été retouchée depuis. C’est une voiture qui a toujours l’air fraîche d’usine à l’extérieur, tandis que l’intérieur a une patine invitante et bien usée, un ensemble de jauges de base et la couronne et l’écusson Cadillac d’origine – canards et tout – dominant le centre de la roue. Essentiellement, c’est ce que vous vous attendez à trouver si le propriétaire d’origine en a pris soin méticuleusement mais l’a également conduite souvent.
Manipuler avec soin en cours de route
Lorsque ce fut mon tour de conduire la Série 62, la première tâche consistait simplement à la sortir sans incident du parking du siège de la vente aux enchères de RM au centre de conférence de Monterey. Même si je savais qu’il n’y avait pas de direction assistée, je n’étais pas préparé à ce qu’il fallait tirer, tirer et cajoler le volant pour faire tourner les roues avant. J’ai presque écrasé un tas de cônes installés dans l’allée et j’ai klaxonné accidentellement comme je l’ai fait. Pas un début de bon augure.
Mais tout s’est relâché alors que je tournais à droite, appuyais sur l’accélérateur et me dirigeais vers la côte. D’une manière ou d’une autre, les nuages et l’obscurité de la journée typique de Monterey se sont dissipés alors que nous nous dirigions vers Ocean View Boulevard, avec ses vues absolument étonnantes sur la baie de Monterey. Avec le soleil rayonnant dans la cabine, la Cadillac Series 62 est devenue la chatte qu’elle était censée être, flottant sur la route comme un char à voile. Il était difficile de ne pas repenser à l’époque juste avant la Seconde Guerre mondiale, comment le propriétaire d’origine de la voiture aurait apprécié des trajets similaires à un rythme tranquille, le V-8 ronronnant sous ce long capot arrondi. Son nouveau propriétaire fera sans doute de même.
Ce n’était pas que des arcs-en-ciel et des licornes. La transmission est difficile, surtout lorsque l’on tente de rétrograder. Frappez les freins avec n’importe quelle force et vous risquez de heurter les patins. Et je ne suis pas sûr que je serais super excité de conduire cette voiture sur une autoroute. Mais ces appréhensions sont attendues avec une voiture de ce millésime. La Série 62, comme toute machine de son époque, doit être conduite d’une manière différente : délibérément et avec précaution.
Vous devez également toujours vous assurer d’avoir suffisamment d’essence. Sur le chemin du retour au centre de conférence, nous en avons manqué. Heureusement, un bon samaritain a eu pitié de nous et nous a escortés jusqu’à une station-service et retour. Une fois que nous avions renversé le remplissage du réservoir de carburant de la série 62 caché dans le feu arrière gauche (une caractéristique qui deviendrait une signature Cadillac) et versé de l’essence, nous l’avons démarré et sommes retournés au centre de conférence sans incident.
Tout cela équivalait à une sacrée expérience, une expérience qui est à jamais gravée dans mes souvenirs automobiles. En effet, conduire une voiture du passé, comme la Cadillac Series 62, est toujours un exercice fascinant pour comprendre où en est l’industrie et jusqu’où elle en est.