Poitier deviendrait le premier noir à remporter la statue du meilleur acteur aux Oscars
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Sydney Poitier, l’acteur noir qui a brisé les barrières de couleur, est décédé à 94 ans, a annoncé vendredi le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis.
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« C’est avec une grande tristesse que j’ai appris ce matin le décès de Sir Sidney Poitier », a déclaré Davis dans un discours diffusé sur Facebook. « Mais alors même que nous pleurons, nous célébrons la vie d’un grand bahamien : une icône culturelle, un acteur et réalisateur, un entrepreneur, un militant des droits civils et humains et, plus récemment, un diplomate. »
Né le 20 février 1927 à Miami, en Floride, il deviendrait le premier Noir à remporter la statue du meilleur acteur aux Oscars.
Ses parents étaient des agriculteurs des Bahamas qui s’étaient rendus aux États-Unis pour vendre des tomates. Il est né prématurément sur le sol américain, il est donc devenu citoyen américain et bahamien. Mais il a grandi aux Bahamas, déménageant à Miami puis à New York à l’âge de 15 ans.
Là, il passe du temps dans l’armée américaine avant de rejoindre l’American Negro Theatre à Harlem. Sa carrière d’acteur de théâtre était limitée parce qu’il était sourd, donc ne pouvait ni chanter ni danser – ce que l’on attendait des artistes de scène noirs à cette époque.
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En 1949, il décide de passer au cinéma, avec son premier rôle de médecin fraîchement diplômé confronté à un patient raciste, dans No Way Out. Mais il a attiré l’attention du public dans The Blackboard Jungle en 1955, en tant que perturbateur élève dans une école du centre-ville. Ce film a été l’un des premiers à présenter une bande-son rock and roll.
En 1963, il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour Lilies of the Field. Lorsque Denzel Washington est devenu le deuxième acteur noir à recevoir cette distinction en 2001, il a rendu hommage à Sidney.
Il a dit : « Je te poursuivrai toujours, Sidney. Je suivrai toujours tes traces. Il n’y a rien que je préfère faire, monsieur.
En 1967, avec des rôles dans trois grands films, il était devenu l’une des plus grandes stars d’Hollywood.
Il a été nominé pour un Golden Globe Award pour son rôle dans le film In the Heat of the Night de Norman Jewison. Il a joué un détective de Philadelphie, Virgil Tibbs, qui s’est retrouvé dans une ville à col rouge du Mississippi la nuit où un homme d’affaires est assassiné.
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Il a également joué cette année-là dans Devine qui vient dîner, avec Spencer Tracey et Katherine Hepburn dans le rôle des parents blancs de la classe moyenne de sa petite amie.
Il a également joué un professeur dans une école difficile de Londres cette année-là dans « To Sir, With Love ».
À la fin des années 1970, Poitier était passé derrière la caméra, formant sa propre société de production avec d’autres stars, dont Paul Newman et Barbra Streisand.
Les succès incluent Stir Crazy, avec Richard Pryor et Gene Wilder, et les thrillers Shoot to Kill et Little Nikita.
En tout, il a joué dans plus de 50 films et en a réalisé neuf.
En 1992, Poitier a reçu le Life Achievement Award de l’American Film Institute, la distinction la plus prestigieuse après l’Oscar, rejoignant des récipiendaires tels que Bette Davis, Alfred Hitchcock, Fred Astaire, James Cagney et Orson Welles.
« Je dois aussi remercier un serveur juif âgé qui a pris le temps d’apprendre à lire à un jeune lave-vaisselle noir », a déclaré Poitier au public. « Je ne peux pas vous dire son nom. Je ne l’ai jamais su. Mais je lis plutôt bien maintenant.
En 2002, un Oscar honorifique a reconnu « ses réalisations remarquables en tant qu’artiste et en tant qu’être humain ».
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Poitier a été fait chevalier par la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne en 1974 et a été ambassadeur des Bahamas au Japon et auprès de l’UNESCO, l’agence culturelle des Nations Unies. Il a également siégé au conseil d’administration de Walt Disney Co de 1994 à 2003.
En 2009, Poitier a reçu la plus haute distinction civile américaine, la Médaille présidentielle de la liberté, des mains du président Barack Obama.
La cérémonie des Oscars 2014 a marqué le 50e anniversaire de l’Oscar historique de Poitiers et il était là pour remettre le prix du meilleur réalisateur.
Le deuxième mariage de Poitier, en 1976, était avec l’actrice canadienne Joanna Shimkus. Il a eu six filles de ses deux mariages.
Il a passé ses dernières années aux Bahamas.
Avec des rapports supplémentaires de Reuters
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