Le constructeur automobile vietnamien en démarrage VinFast a connu une ascension fulgurante. Fondée en 2017 pour fabriquer des scooters, des bus et des voitures, les premiers véhicules à combustion interne de VinFast sont arrivés dans les rues vietnamiennes à peine deux ans plus tard. En 2021, au milieu d’une conversion de la combustion à l’électrification, il a jeté son dévolu sur l’autre côté du Pacifique, dans le but de lancer la marque et son SUV compact électrique VinFast VF 8 aux États-Unis d’ici la fin de 2022. Avec les premiers VF 8 de VinFast actuellement en direction de l’est à travers le Pacifique et prévu pour les allées américaines d’ici la fin du mois, nous avons assisté à un événement local de conduite et de conduite des consommateurs de Los Angeles pour découvrir à nouveau le nouveau VinFast VF 8 2024 et voir à quoi ressemblent ses premières interactions avec les Américains.
Conduire le VF 8 Plus
Alors que vous vous attendriez à une vente difficile de la part d’un constructeur automobile parvenu essayant de pénétrer le marché automobile le plus ancien (et le deuxième plus grand) au monde, VinFast a laissé ses voitures parler. Après m’être enregistré à un kiosque iPad dans un parking adjacent au Long Beach Convention Center, moi et un groupe de clients avons été emmenés dans une flotte de quatre prototypes de pré-production 2023 VinFast VF 8 Plus, et jumelés avec un pro- chauffeur pour notre trajet et conduire.
Le nôtre était l’affable vétérinaire à la retraite de NASCAR, Jerry Nadeau, qui nous a mis dans le siège du conducteur, s’est attaché au siège du passager et nous a mis en scène sur le court cône du parking. Après un bref aperçu de certaines commandes, comme la façon de régler le volant et les rétroviseurs à la Rivian via le système d’infodivertissement et les boutons du volant, nous sommes partis pour deux tours rapides, suivis d’un avec Nadeau au volant.
Il est difficile de tirer des conclusions définitives sur la base de la nature limitée de notre lecteur, mais le VF 8 haut de gamme semble plus avancé dans son cycle de développement qu’il ne l’a fait lors de notre dernière conduite en avril 2022 au Vietnam. La puissance des deux moteurs, bonne pour une puissance combinée de 402 chevaux et un couple de 457 lb-pi dans le VF 8 Plus haut de gamme, semble limitée électroniquement hors ligne, mais les moteurs accumulent de la vapeur une fois que vous avez atteint la vitesse de la ville. Ceux qui échangent un véhicule à essence contre un VF 8 trouveront probablement cette sensation familière.
Bien que la plupart des conducteurs de VinFast s’appuient principalement sur le freinage régénératif en retirant le pied de l’accélérateur, la pédale de frein elle-même est un peu molle, bien que la puissance de freinage soit suffisante. La direction du VF 8 est légère et trop boostée, avec un rapport de direction très lent qui n’est pas sans rappeler ce que vous pourriez trouver dans un ancien Jeep Wrangler. Ce n’est pas ce que nous appellerions engageant, mais étant donné le statut de pré-production de notre VF 8 et la brièveté de notre lecteur, nous réserverons le jugement final de celui-ci et du reste des qualités dynamiques de VinFast jusqu’à ce que nous obtenions un lecteur plus étendu du SUV électrique.
Après nos tours, nous avons passé du temps à fouiller dans un VF 8 statique dont le système d’infodivertissement était désactivé. De la taille d’un Honda CR-V, l’habitacle du VF 8 est spacieux et semble confortable. L’entrée et la sortie sont facilitées grâce à des portes à large ouverture et à un plancher relativement bas, et il semble y avoir suffisamment de rangement dans le VinFast. Il comporte un grand hayon arrière qui pourrait probablement avaler les bagages d’une famille pour une escapade d’un week-end, et un petit coffre partagé avec la batterie de 12 volts et la boîte à fusibles. La qualité des matériaux intérieurs de VinFast ressemblait à ce que vous pourriez trouver sur une sous-compacte américaine bas de gamme, mais encore une fois, nous réserverons notre jugement jusqu’à ce que nous obtenions le temps de siège dans une spécification de production VF 8.
180 milles pour 55 500 $ ?
Nous avons ensuite recherché un représentant pour discuter des prix, de la gamme et du modèle d’abonnement à la batterie unique de VinFast, mais nous sommes partis avec plus de questions que de réponses. Le représentant, d’un revendeur local, nous a dit que tous les VF 8 arboreront une batterie de 90 kWh et seront classés EPA à 180 miles pour le VF 8 City Edition, 292 miles pour le VF 8 Eco et 277 miles pour le VF 8 Plus. Ces deux derniers chiffres correspondent notamment aux estimations européennes WLTP du VF 8 ; généralement, les chiffres de l’EPA sont inférieurs d’environ 20 à 30 % au cycle WLTP optimiste.
Le représentant a également décomposé les prix pour nous, disant que la VF 8 City Edition commencerait à 42 200 $, la VF 8 Eco à 55 000 $ et la VF 8 Plus à 57 000 $, le tout sans la batterie. Les consommateurs, a-t-il dit, ajouteraient alors des frais mensuels fixes de 169 $ par mois pour une location illimitée de miles de la batterie du VF 8 de Vin Fast, ou, a-t-il dit, ajouteraient simplement 20 000 $ au PDSF si vous souhaitez acheter votre La batterie du VF 8.
Nous avons contacté pour confirmer ces chiffres avec le service des communications de VinFast après notre départ, et bien qu’il semble que le représentant à l’événement était bien intentionné, il a été mal informé. Sur le front de la gamme, VinFast affirme que seul le chiffre de 180 milles de la VF 8 City Edition était exact, tandis que les modèles Eco et Plus sont toujours en cours de certification et de tests EPA. Le prix était également inexact. Le constructeur automobile dit également que la VF 8 City Edition commencera à 55 500 $, ce qui sera probablement une pilule difficile à avaler pour les détenteurs de réservation VinFast étant donné que les autres modèles VF 8, qui auront vraisemblablement une autonomie plus longue, commencent à environ 57 000 $ sont encore au moins quelques mois dehors.
Le chiffre de 42 200 $ qui nous a été cité lors de l’événement, selon VinFast, est en fait le prix de base pour les clients qui choisissent de louer leurs batteries au tarif de 169 $ par mois. Le fabricant affirme qu’il n’a pas actuellement de prix de batterie « publié », bien que, par calcul simple, il semble que les clients de VinFast puissent s’attendre à payer environ 13 000 $ pour posséder la batterie de leur VF 8. VinFast nous a également dit que le VF 8 City Edition viendra avec ce qu’il appelle « Battery 1 », tandis que d’autres modèles VF 8 viendront avec « Battery 2 », bien qu’il n’ait pas répondu à nos questions sur les différences entre les deux à la presse temps.
En fin de compte, même si VinFast est le constructeur automobile le plus récent à avoir atteint les côtes américaines, il ne semble pas à l’abri de certains des mêmes problèmes auxquels sont confrontés les constructeurs automobiles établis, principalement à ce stade, une désinformation bien intentionnée. Reste à savoir si les acheteurs américains mordront sur les voitures de VinFast, la faible autonomie initiale du VF 8 ou son modèle d’abonnement à batterie, mais avec les premières éditions 999 2023 VF8 City qui arriveront en Californie le 26 décembre, nous n’aurons pas à attendre longtemps pour trouver en dehors.