Les Thargoids sont depuis longtemps « une véritable épine » aux côtés de la communauté Elite Dangerous. C’est ce que déclare le concepteur principal du jeu, Luke Betterton, qui s’est entretenu avec GamesRadar+ au milieu des derniers développements d’un conflit qui fait rage depuis 18 mois. Désormais, le développeur Frontier donne aux joueurs tout ce dont ils ont besoin pour transformer la menace Thargoid dans l’espace – à l’exception des instructions sur la façon exacte d’utiliser leurs nouveaux outils.
En 2022, Betterton dit qu’une flotte de navires de guerre Thargoid connus sous le nom de Titans s’est précipitée vers l’espace occupé par les humains, s’est garée et « a libéré huit hordes imparables de vaisseaux Thargoid – détruisant méthodiquement tout ce qui était humain sur leur passage ». Au cours de la dernière année et demie, les joueurs se sont concentrés sur la tentative de contenir cette menace extraterrestre, à la fois par des « efforts humanitaires » visant à aider les civils et par une action directe visant les Thargoids eux-mêmes.
Finalement, l’un des Titans a été détruit, mais plusieurs autres « dominent » toujours de vastes pans de la galaxie d’Elite Dangerous. Mais la guerre a connu de nombreux rebondissements au cours de la dernière année et demie. « Vous devez vous rappeler que les acteurs de cette guerre mènent ces batailles sans arrêt depuis plus d’un an », me dit Betterton. « Et ce n’est pas comme s’ils avaient toujours été en retrait. En fonction de la façon dont les joueurs se coordonnent, nous ne savons vraiment pas combien de temps il faudra avant qu’il y ait une véritable fin à la guerre des Thargoid. »
En effet, même si les joueurs ont ce dont ils ont besoin pour gagner, ils ne savent pas nécessairement comment utiliser leurs nouveaux jouets. C’est tout à fait intentionnel, car Betterton dit que « la façon dont nous incitons les joueurs à suivre un chemin dans Elite Dangerous a varié au fil du temps – parfois nous partageons de petits indices, ou nous pouvons cacher de petits détails narratifs dans de grandes mises à jour. » D’autres fois, comme pour les outils qui ont conduit à la destruction de ce premier navire, « nous voulons être vraiment audacieux et clairs avec nos informations afin que tout le monde puisse s’impliquer ».
Ce n’est pas normalement ce qui se passe, mais Frontier affirme qu’après que les joueurs ont passé 18 mois à discuter de tactiques sur les serveurs Discord et dans les commentaires de Reddit, il veut s’assurer que tout le monde puisse s’impliquer, peu importe comment et où ils choisissent de s’engager dans le jeu. « C’est une partie monumentale de l’histoire d’Elite, et nous aimerions que tout le monde ait la chance d’en faire partie. »
Cette histoire n’est pas quelque chose à dédaigner. Elite Dangerous existe depuis longtemps, sans parler du jeu original, qui fêtera son 40e anniversaire cette année. Betterton dit que cela pose un défi, car « il peut souvent y avoir très peu de façons de décrire avec précision quelque chose sans induire les joueurs en erreur ou sans envoyer les joueurs dans une folle poursuite », mais il y a « cet énorme catalogue d’informations auquel nous pouvons faire appel chaque fois que nous » vous mettez en place un nouveau récit ou un nouveau mystère dans le jeu. » Le processus d’offre de nouvelles informations est constamment répété et il ne fonctionne pas aussi facilement que les développeurs le souhaiteraient.
Avant la guerre Thargoid, à la fin d’une saga narrative différente du jeu, Betterton se souvient d’un drop silencieux « qui a mis un peu plus de temps que d’habitude aux joueurs à trouver ». Plusieurs jours ont passé et il n’y avait « pas un mot » parmi la communauté, jusqu’à ce qu’un des groupes de joueurs les plus âgés commence enfin à mordre. « Tout le temps, nous sommes restés assis sur le côté », dit Betterton, « un peu étourdis d’excitation, à regarder les joueurs descendre dans ce terrier de lapin que nous avons fait pour eux. »
Ce type d’expérience semble certainement être le point culminant du travail de réflexion de Betterton sur Elite Dangerous. Lorsqu’on lui demande quelle est sa partie préférée du processus, il répond : « C’est le moment où l’énigme est découverte. Voir les premiers indices de ce qui aurait pu se passer, puis voir les joueurs tirer sur un fil pour voir s’il mène quelque part n’est que la meilleure chose à faire. le sentiment le plus cool. » Il dit qu’il y aura probablement beaucoup de choses à venir au cours des prochains mois. Le véritable combat contre les Thargoids ne fait que commencer, et c’est à la communauté de voir combien de temps il faudra pour que la guerre touche à sa fin : « Nous allons laisser aux joueurs le soin de se coordonner et de voir comment ça va ; nous pourrions bien avoir à nouveau cette discussion dans un an ! »
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