La plupart des victimes étaient des personnes âgées
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Quatorze membres présumés d’un gang organisé font face à des dizaines d’accusations après que 126 personnes de partout au Canada ont perdu près d’un million de dollars au total dans une soi-disant « escroquerie aux grands-parents », a annoncé jeudi la Police provinciale de l’Ontario, affirmant que la fraude avait causé plus que de simples difficultés financières.
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Le sous-commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Marty Kearns, a déclaré que plusieurs victimes d’escroqueries, dont beaucoup étaient des personnes âgées, ont éprouvé de graves souffrances émotionnelles après avoir perdu l’argent qu’elles avaient économisé au cours de leur vie.
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« Cela affecte non seulement leurs projets futurs, mais les met également dans un état d’incertitude et de stress accru », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Toronto.
« Les victimes qui ont été escroquées souffrent souvent de honte et d’humiliation, ce qui peut entraîner d’importants dommages émotionnels, psychologiques et physiques. »
Les escrocs présumés se faisaient passer pour des juges, des avocats et des policiers lors d’appels téléphoniques et faisaient croire à leurs victimes que leurs proches étaient en détresse et avaient un besoin urgent d’argent pour payer leur caution ou d’autres frais, ont indiqué les enquêteurs.
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Les victimes étaient âgées de 46 à 95 ans, a indiqué la police.
«Ils ont ciblé les personnes possédant des téléphones fixes et, dans la plupart des cas, ils ont utilisé des mules ou des coursiers pour collecter de grosses sommes d’argent auprès des victimes», a déclaré le détective de la Police provinciale de l’Ontario. L’insp. Sean Chatland, ajoutant que les informations personnelles des victimes étaient connues des suspects grâce à des informations accessibles au public sur Internet.
La police a déclaré que les 126 victimes identifiées avaient été victimes d’une arnaque entre janvier et le 8 avril. Mais les enquêteurs ont déclaré qu’ils pensaient que des centaines d’autres avaient été victimes dans le passé de « l’escroquerie des grands-parents ».
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Chatland a déclaré que la recherche des fraudeurs avait commencé en septembre 2022 et s’était transformée en un effort multi-juridictionnel entre les services de police du Québec et de l’Ontario en février 2023 après que des informations aient été révélées selon lesquelles les victimes vivaient dans des endroits partout au Canada, mais principalement en Ontario.
« Il nous a fallu beaucoup de temps pour vraiment comprendre ce groupe, comprendre comment il fonctionnait, voire simplement l’identifier », a déclaré Chatland.
Lorsque les enquêteurs se sont rapprochés des suspects, ils ont commencé à retracer les appels téléphoniques pour les localiser.
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La police a déclaré qu’entre le 10 avril et cette semaine, les agents avaient arrêté les 14 personnes à des adresses réparties dans la région de Montréal et que les enquêteurs avaient porté 56 accusations au total. Quatre des suspects sont toujours en détention.
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« Les accusations comprennent l’implication dans des groupes du crime organisé, l’extorsion, l’usurpation d’identité d’un policier et la fraude… nous parlons de violence et de menaces de violence », a déclaré le détective de la Police provinciale de l’Ontario.
Chatland a déclaré que la police a réussi à récupérer environ 500 000 $ de pertes après avoir collaboré avec des institutions financières, mais elle pense que des centaines de victimes supplémentaires ont perdu des milliers d’autres parce que la fraude est sous-déclarée.
Le directeur général adjoint de la Sûreté du Québec, Benoit Dubé, a déclaré que « l’escroquerie aux grands-parents » devrait rappeler aux Canadiens qu’il est crucial de résister à la pression des fraudeurs pour agir rapidement.
«Lorsque vous recevez un appel ou un message demandant de l’argent ou des informations personnelles, prenez le temps de vérifier la validité de l’histoire qui vous est présentée», a-t-il déclaré.
« Il y a eu une augmentation significative du signalement de délits économiques et financiers au cours des cinq dernières années. »
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