Une opération de lutte contre le trafic d’êtres humains au Comic-Con de San Diego a abouti à l’arrestation de 14 personnes, a annoncé mercredi le procureur général de Californie, Rob Bonta.
Du 25 au 27 juillet, la San Diego Human Trafficking Task Force a mené une opération de traite d’êtres humains « visant à récupérer les victimes de la traite sexuelle et à cibler les acheteurs de services sexuels en utilisant la convention Comic-Con de San Diego pour rechercher des victimes potentielles », selon un communiqué du ministère de la Justice de Californie. Dix victimes ont été récupérées et des services leur ont été proposés.
« Malheureusement, les trafiquants sexuels profitent d’événements de grande envergure comme le Comic-Con pour exploiter leurs victimes à des fins lucratives », a déclaré Bonta. « Ces arrestations envoient un message clair aux délinquants potentiels : leur comportement criminel ne sera pas toléré. Nous sommes reconnaissants à tous nos partenaires dévoués impliqués dans le groupe de travail sur la traite des êtres humains de San Diego, dont la collaboration a été inestimable. Nous sommes très fiers de l’engagement de notre bureau à aider les Californiens vulnérables en leur offrant assistance et conseils lorsqu’ils en ont le plus besoin. »
Le plus grand congrès de bande dessinée et de culture pop au monde, le San Diego Comic-Con, attire chaque année environ 100 000 personnes au centre des congrès du centre-ville.
« Il n’y a pas de crime plus insidieux que le trafic d’êtres humains », a déclaré le shérif de San Diego, Kelly Martinez. « La coercition et la violence qui réduisent les gens à l’esclavage pour le profit et les soumettent au travail forcé ou au sexe sont criminelles. En tant que shérif, je soutiens les efforts de tous nos partenaires judiciaires pour demander des comptes aux auteurs de ces crimes. J’apprécie l’accent mis sur la récente convention visant à identifier et à secourir les victimes du trafic d’êtres humains. »
Les forces de l’ordre se sont fait passer pour des clients de services sexuels afin d’arrêter les trafiquants et de récupérer les victimes potentielles de la traite des êtres humains. Elles ont également diffusé des annonces clandestines sollicitant des services sexuels afin d’arrêter les clients de services sexuels. À la fin de l’opération, neuf victimes adultes potentielles et un mineur de 16 ans ont été récupérés.
« Le département de police de San Diego est fier d’être membre de la San Diego Human Trafficking Task Force », a déclaré le chef de la police de San Diego, Wahl. « En travaillant ensemble, les équipes ont identifié et arrêté plus d’une douzaine d’individus participant à ces actes illégaux dans notre ville au cours du week-end. Cette opération réussie a permis de récupérer 10 victimes de la traite d’êtres humains, dont une fille de 16 ans seulement. Ces résultats montrent que notre dévouement collectif à la lutte contre la traite d’êtres humains et à la responsabilisation des criminels porte ses fruits. »
« San Diego est fière d’accueillir des événements spéciaux comme le Comic-Con. Des événements très fréquentés comme ceux-ci nous permettent de mettre en valeur notre ville en pleine croissance et magnifique », a déclaré Christopher Davis, agent spécial par intérim en charge du HSI San Diego. « Cependant, lorsque des personnes utilisent ces événements comme une opportunité pour s’en prendre à des mineurs, le HSI et nos partenaires chargés de l’application de la loi vous trouveront et vous traduiront devant un tribunal pour faire face à des accusations criminelles. Il n’y a pas de place pour les prédateurs présumés dans notre ville et le HSI s’engage à aider les victimes de ces crimes. »
Variété a contacté Comic-Con International pour un commentaire.