Les autorités ont arrêté 14 personnes et récupéré 10 victimes potentielles dans le cadre d’une opération de trafic d’êtres humains qui a eu lieu au San Diego Comic-Con (SDCC), a annoncé le procureur général Rob Bonta dans un communiqué. communiqué de presse mercredi.
Selon le communiqué, l’enquête conjointe menée par le bureau du procureur général et la San Diego Human Trafficking Task Force s’est déroulée du 25 au 27 juillet au SDCC, les jours les plus chargés du jeudi au samedi. Sur les 10 victimes potentielles qui ont été récupérées et assistées, neuf étaient des adultes et une était un mineur de 16 ans.
L’objectif n’était pas seulement de récupérer les victimes, mais aussi de cibler les acheteurs de services sexuels lors de cette convention massive qui attire plus de 100 000 fans chaque année. Comme le soulignent les autorités, l’afflux massif de personnes met en danger des événements comme le SDCC.
« Malheureusement, les trafiquants sexuels profitent d’événements de grande envergure comme le Comic-Con pour exploiter leurs victimes à des fins lucratives », a déclaré Bonta dans le communiqué de presse. « Ces arrestations envoient un message clair aux délinquants potentiels : leur comportement criminel ne sera pas toléré. Nous sommes reconnaissants à tous nos partenaires dévoués impliqués dans le groupe de travail sur la traite des êtres humains de San Diego, dont la collaboration a été inestimable. Nous sommes très fiers de l’engagement de notre bureau à aider les Californiens vulnérables en leur offrant assistance et conseils lorsqu’ils en ont le plus besoin. »
Dans le cadre de cette enquête de trois jours, les autorités ont mené une opération d’infiltration, cherchant à contacter des victimes potentielles et à solliciter des clients sexuels, notamment en publiant des annonces sous couverture. Des services d’assistance, tant pour les adultes que pour les mineurs, étaient sur place pour apporter leur aide en cas de besoin.
« Il n’y a pas de crime plus insidieux que le trafic d’êtres humains », a déclaré le shérif de San Diego, Kelly Martinez. « La coercition et la violence qui réduisent les gens à l’esclavage pour le profit et les soumettent au travail forcé ou au sexe sont criminelles. En tant que shérif, je soutiens les efforts de tous nos partenaires judiciaires pour demander des comptes aux auteurs de ces crimes. J’apprécie l’accent mis sur la récente convention visant à identifier et à secourir les victimes du trafic d’êtres humains. »
« San Diego est fière d’accueillir des événements spéciaux comme le Comic-Con. Des événements très fréquentés comme ceux-ci nous permettent de mettre en valeur notre ville en pleine croissance et magnifique », a ajouté Christopher Davis, agent spécial par intérim en charge du HSI San Diego. « Cependant, lorsque des personnes utilisent ces événements comme une opportunité pour s’en prendre à des mineurs, le HSI et nos partenaires chargés de l’application de la loi vous trouveront et vous traduiront devant un tribunal pour faire face à des accusations criminelles. Il n’y a pas de place pour les prédateurs présumés dans notre ville et le HSI s’engage à aider les victimes de ces crimes. »
Mise à jour, 31 juillet, 16h45 PT:IGN a également reçu une déclaration officielle du Comic-Con de San Diego concernant l’enquête, que vous pouvez lire ci-dessous :
« Nous trouvons évidemment cela très dérangeant et, même si nous n’avons pas été informés de cette opération, nous comprenons que les arrestations ont été effectuées en dehors de l’événement. Nous travaillons en étroite collaboration avec diverses entités chargées de l’application de la loi tout au long de l’année et nous sommes prêts à apporter notre aide de toutes les manières possibles. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez été victime de la traite des êtres humains, vous pouvez contacter la hotline nationale contre la traite des êtres humains. ici ou au 1-888-373-7888.
Crédits de la vignette : Araya Doheny/Getty Images
Alex Stedman est rédactrice en chef de l’actualité chez IGN, où elle supervise les reportages sur le divertissement. Lorsqu’elle n’écrit pas ou n’édite pas, vous pouvez la trouver en train de lire des romans fantastiques ou de jouer à Donjons et Dragons.