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Tenant une plume d’aigle et une photo de sa fille, la mère de Billie Johnson a confronté vendredi l’assassin de son enfant dans une salle d’audience d’Edmonton, lui demandant pourquoi il avait choisi d’abandonner son corps au lieu de demander de l’aide.
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Kenneth Courtorielle, 38 ans, a été condamné vendredi à 13 ans de prison pour l’homicide involontaire de Billie Johnson, dont les os ont été retrouvés il y a trois ans dans un champ près de Bon Accord.
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Parmi ceux qui ont parlé de l’impact de la disparition et de la mort de Johnson se trouvait Marless Johnson, la mère de Billie.
« Vous ne m’avez pas brisé parce que j’étais déterminée à retrouver mon bébé », a-t-elle déclaré à Courtorielle, qui était assise mal rasée et négligée dans le box des prisonniers. «Je n’allais pas la laisser là où tu l’as laissée. J’étais déterminée à ramener mon bébé à la maison parce que je l’aimais tellement que je ne pouvais pas la laisser là-bas.
«Je parlerais à son esprit et lui dirais ‘maman vient te chercher, ne t’inquiète pas.’»
Johnson – une mère de deux enfants de la nation crie de Samson – a été vue pour la dernière fois dans l’appartement de Courtorielle, dans le centre d’Edmonton, la veille de Noël en 2020. Les deux ont ravivé une relation intermittente avant sa mort. Courtorielle était alors en liberté conditionnelle pour une infraction sexuelle, mais n’avait pas signalé la relation à son agent de libération conditionnelle.
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Johnson et Courtorielle ont passé la veille de Noël à faire du shopping, à se détendre et à rendre visite à leur famille. Dans l’après-midi, Johnson est partie voir sa mère tandis que Courtorielle rendait visite à sa famille dans la nation crie d’Enoch.
La famille se trouvait dans une patinoire à Stony Plain lorsque l’oncle de Courtorielle l’a entendu parler avec une femme non identifiée, probablement Johnson, sur son portable.
« L’accusé a semblé s’énerver et a haussé le ton », a résumé le juge Stephen Hillier de la Cour du Banc du Roi. Courtorielle a dit à l’appelant « qu’il n’aimait pas boire » et est partie peu de temps après.
Lorsque Courtorielle appela son oncle ce soir-là, celui-ci parut confus et désorienté. Il s’est présenté le matin de Noël en se plaignant d’une main douloureuse. Johnson a été porté disparu quelques jours plus tard. Ses restes – un crâne, une mâchoire et trois os de bras – n’ont été découverts que le 21 avril 2021, lorsque les chercheurs les ont trouvés dans une forêt à 37 kilomètres au nord d’Edmonton.
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Devant le tribunal, Courtorielle a affirmé que Johnson avait fait une overdose dans son appartement après avoir consommé de la cocaïne. Il a plaidé coupable d’avoir offensé sa dépouille, mais a soutenu qu’il ne l’avait pas tuée. Il a affirmé qu’il avait décidé de jeter son corps plutôt que d’appeler à l’aide parce qu’il était un homme autochtone avec un casier judiciaire et qu’il craignait que personne ne le croie.
Hillier a rejeté cette explication, estimant que Courtrielle avait tué Johnson en la frappant au moins une fois au visage.
Le procureur de la Couronne, Jim Stewart, a demandé au tribunal d’imposer une peine de 15 ans de prison, dont 12 ans pour homicide involontaire et 2,5 ans pour outrage au corps de Johnson.
Stewart a déclaré que Courtorielle avait fait un « effort concerté » pour priver les tribunaux et les proches de Johnson de preuves. Les enquêteurs médico-légaux qui ont fouillé son appartement ont découvert qu’il avait « soigneusement » nettoyé les taches de sang de plusieurs zones de la suite. Une petite éclaboussure de sang a été trouvée en haut du mur de la chambre, suggérant que Courtorielle l’a frappée avec suffisamment de force pour faire voler le sang. UN L’anthropologue légiste qui a examiné les os de Johnson a découvert que son nez avait été cassé et sa dent endommagée.
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Courtorielle a également tenté d’induire la police en erreur – en pleurant et même en l’appelant alors que les enquêteurs étaient à portée de voix.
« Il suggère à la police de « regarder de plus près la mère de Billie Johnson, c’est peut-être elle qui l’a fait ». Alors il détruit les preuves, raconte des mensonges, fait tout ce qu’il peut pour éviter toute responsabilité », a déclaré Stewart.
L’avocat de la défense, Stephen Brophy, a requis une peine de 10,5 ans. Il a déclaré que certains membres de la famille de son client – originaires de la Première Nation de Driftpile – avaient été forcés de fréquenter des pensionnats, ce qui a contribué aux mauvais traitements subis par Courtorielle lorsqu’elle était enfant. Aucun membre de la famille n’était disposé à participer au rapport Gladue de Courtorielle, dont l’auteur a demandé que son nom soit retiré pour des raisons de sécurité non précisées.
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Brophy a déclaré que le tribunal doit équilibrer le fait que Courtorielle, en tant qu’Autochtone, a souffert d’un traumatisme « intergénérationnel » avec le fait que Johnson était également autochtone.
Hillier a décidé que 13 ans d’emprisonnement était une peine appropriée qui dénonçait les crimes de Courtorielle, tenait compte des peines antérieures prononcées dans des cas similaires et tenait compte des facteurs aggravants et atténuants.
Courtorielle a passé la majeure partie de l’audience de vendredi à lire les déclarations de la victime. Le tribunal a appris qu’il avait été agressé en détention provisoire, provoquant une perte partielle de la vision d’un œil.
Lorsqu’on lui a offert la possibilité de s’adresser au tribunal, il a déclaré : « Je suis désolé. C’est ça. »
Alors qu’il était emmené, Marless Johnson a crié et injurié Courtorielle, incitant les shérifs à intervenir.
Courtorielle a obtenu un crédit de 33 mois pour le temps passé en détention provisoire.
Un membre de la Nation crie de Samson qui a fait une déclaration d’impact sur la communauté a déclaré que la nation était au courant de la disparition de 33 femmes et de 48 hommes du pays qui ont disparu ou sont morts par homicide.
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