L’article explore l’évolution du projet « Kurayami » de Suda51 et Shinji Mikami, qui a abouti à « Shadows of the Damned » publié par EA en 2011. Malgré des tensions créatives et des ajustements imposés par EA, Suda a gardé des souvenirs positifs de l’expérience. Avec la sortie de « Shadows of the Damned: Hella Remastered », il évoque des ambitions renouvelées, y compris de nouvelles fonctionnalités. L’auteur espère que cela ouvrira la voie à de futures explorations dans le genre survival horror.
En 2011, l’idée qu’un titre issu de Grasshopper Manufacture, le studio derrière No More Heroes, soit édité par EA paraissait pour le moins inattendue. Avant de donner vie à Shadows of the Damned, le réalisateur Suda51 avait évoqué un projet de survival horror, intitulé Kurayami, inspiré par l’œuvre de Franz Kafka, une conversation qui remonte à un article de 2006 dans le magazine Edge. Le créateur de God Hand, Shinji Mikami, avait rejoint l’équipe et ensemble, ils avaient effectué une série de présentations aux États-Unis. Finalement, le jeu a atterri chez EA, une société qui, à l’époque, possédait un catalogue de publications plus riche qu’aujourd’hui. Pourtant, la collaboration avec Grasshopper était inattendue.
Entre la signature avec EA en 2008 et la sortie de Shadows of the Damned en 2011, le focus sur le survival horror a été rapidement éclipsé. Le concept initial prévoyait que le héros, Garcia Hotspur, soit « pratiquement nu avec seulement une lampe torche », comme l’indiquait Mikami. Lors de la première réunion avec EA, des représentants ont soudainement questionné l’absence d’arme pour le personnage. Suda a révélé lors d’un récent Grasshopper Direct : « Ils nous ont dit que nous n’avions pas saisi le marché occidental. »
Mikami a, depuis 2011, été plus critique de la stratégie d’EA pour le jeu que Suda, déclarant dans la série de documentaires d’Archipel : « Nous avons été poussés par EA, qui prétendait apprécier le projet original, mais c’était une illusion. » Il a également mentionné dans une interview post-lancement de Shadows of the Damned : « Je pense que cela a brisé le cœur de Suda. » Treize ans plus tard, alors que l’on se dirige vers la parution de Shadows of the Damned : Hella Remastered (sans l’implication d’EA), Suda51 a partagé ses réflexions sur l’impact que le parcours tumultueux du jeu a eu sur lui. « À l’époque, la version que nous avons sortie était la sixième et ultime réécriture que j’avais effectuée… J’avoue avoir eu le cœur un peu brisé parce qu’EA m’a forcé à repenser plusieurs fois les scénarios. »
Heureusement, ce traumatisme s’estompe avec le temps, et Suda conserve un lien affectueux avec le jeu. Il a inclus Shadows of the Damned dans l’édition 2019 de Travis Strikes Again : No More Heroes, avant la sortie imminente de l’édition Hella Remastered. En repensant à cette expérience, Suda a déclaré : « Aujourd’hui, je garde de très bons souvenirs. » Malgré les contraintes d’EA qui ont transformé Shadows of the Damned d’une oeuvre surréaliste de survival horror en un jeu d’action bourré de blagues, l’essence de Kurayami a réussi à transparaître sous d’autres formes. En 2015, Suda51 a publié le manga Kurayami Dance, utilisant des idées qu’il n’avait pas pu intégrer dans son jeu. Néanmoins, certaines concepts de Kurayami continuent de le hanter.
Il a exprimé : « Il y a encore plusieurs idées de Kurayami que je n’ai pas pu explorer dans SotD et j’aimerais vraiment en avoir l’opportunité un jour. » Certains éléments de Kurayami ont également été intégrés dans Black Knight Sword, un jeu de plateforme sorti en 2012 sur Xbox 360 et PlayStation 3. Avec le remaster de Shadows of the Damned, Suda51 a eu l’opportunité de concrétiser des ambitions longtemps espérées.
« Nous avons enfin pu accomplir certaines choses que nous n’avions pas pu réaliser avec l’original, en raison de limitations budgétaires, techniques et temporelles, » a soutenu Suda. Désormais, le titre propose un mode New Game+ et un ensemble de nouveaux costumes pour Garcia. Suda est optimiste quant aux nouvelles chances que le jeu pourrait avoir, espérant que ses plus folles aspirations se matérialiseront dans un potentiel Shadows of the Damned 2 ou un futur projet de survival horror. Pour l’instant, les joueurs peuvent apprécier ce jeu sur PC.