S’inspirant de la vie et des luttes de nombreux artistes pionniers – Alice Neel, Jenny Offill, Audre Lorde, Doris Lessing et d’autres – Phillips propose une riche enquête sur l’espace où l’inspiration, le travail créatif et la maternité convergent. « Que signifie créer, non pas seul dans ‘une pièce à soi’, mais dans un espace partagé ? », demande-t-elle. « Quelle est la forme de la vie d’une mère créative? »
‘La maison des bonbons,’ par Jennifer Egan (Scribner, 5 avril)
Egan revient dans le monde de son roman lauréat du prix Pulitzer en 2010, « A Visit From the Goon Squad », dans ce suivi tant attendu. Certains personnages et thèmes reviennent – le directeur musical Bennie Salazar; son mentor, Lou; et sa protégée, Sasha; entre autres – bien qu’Egan saute entre les perspectives de leurs familles et de leurs proches dans une histoire complexe sur la mémoire, la narration et la façon dont la technologie empiète sur nos vies.
Dans son autobiographie antérieure, « Negroland », Jefferson a évoqué son éducation dans une famille noire de la classe moyenne supérieure. Aujourd’hui, la critique et essayiste lauréate du prix Pulitzer élargit son champ d’action en passant en revue les artistes qui l’ont façonnée.
De Waal, dont les livres précédents ont abordé la vie émotionnelle des bonobos et des chimpanzés, se propose de discerner ce que les humains peuvent apprendre sur le genre et le sexe des autres singes. « S’il est vrai que le genre va au-delà de la biologie, il n’est pas créé à partir de rien », écrit-il. « Il y a donc toutes les raisons de voir ce que nous pouvons apprendre sur nous-mêmes à partir de comparaisons avec d’autres primates. »
Dans les années 1880, Louis Le Prince a commencé à tester un appareil qui enregistrait des photographies animées, se rapprochant d’une invention que d’autres avaient poursuivie pendant des années. Les enjeux étaient incroyablement élevés, écrit Fischer : « Aucune expérience humaine, de la plus bénigne à la plus capitale, n’aurait à nouveau besoin d’être perdue pour l’histoire. » Mais peu de temps après, Le Prince a disparu – et plus tard, Thomas Edison revendiquerait le mérite d’avoir inventé le film. Bien que la disparition ne soit pas résolue, Fischer redonne vie à l’affaire.
Dans des Philippines fictives, le pays se prépare au procès en destitution de son chef (qui ressemble à Rodrigo Duterte), et dont le principal rival politique est son ancien amant, une actrice nommée Vita. Le roman est structuré comme une série d’entretiens, du point de vue de Vita et de ceux de ses précédents enchevêtrements romantiques.
‘Marier les ketchups,’ par Jennifer Close (Knopf, 26 avril)
Trois générations d’une famille de Chicago sont secouées par la mort de leur patriarche, Bud, qui a ouvert le restaurant familial, JP Sullivan’s; l’élection de Donald Trump ; et la victoire des Cubs aux World Series. Ce roman étudie les retombées à travers trois cousins Sullivan – Gretchen, une musicienne au point mort; Jane, qui soupçonne une trahison conjugale ; et leur cousin Teddy, qui travaille au restaurant et essaie de sortir du chagrin.
Enfant, Faraz a été emmené du quartier chaud de Lahore, où sa mère travaillait, et envoyé par son père politiquement lié pour vivre avec des parents. Des années plus tard, son père demande à Faraz, maintenant policier, de revenir dans le quartier pour couvrir le meurtre d’une jeune fille. Mais Faraz est inévitablement entraîné dans l’affaire, ce qui l’oblige à se confronter à sa propre histoire.
‘Rue Rouge : trois romans,’ de Shuang Xuetao. Traduit par Jeremy Tiang. (Métropolitain, 19 avril)
Ces histoires se déroulent dans le nord-est de la Chine, centrées sur la ville natale de l’auteur, Shenyang, une région qui a eu peu de représentation littéraire disponible pour les anglophones. Dans une interview, l’auteur a un jour comparé le quartier de son enfance au Far West américain : « un lieu habité par des opprimés, sans loi et libre, et donc plein de vie ». Malgré toute la tristesse que ses personnages y rencontrent – violence, pauvreté, vengeance – il y a aussi des moments de possibilité et de légèreté.
‘Mer de tranquillité,’ par Emily St.John Mandel (Knopf, 5 avril)
Le roman de Mandel « Station Eleven », qui imaginait les conséquences artistiques et sociétales d’une pandémie mortelle, a pris une pertinence troublante au cours des deux dernières années. Maintenant, dans une histoire de voyage dans le temps qui traverse les siècles, elle suit des personnages de la Colombie-Britannique au début des années 1900 à une colonie interstellaire au 25e siècle.
‘Le temps est une mère,’ par Ocean Vuong (Penguin Press, 5 avril)
Dans son deuxième recueil de poésie, écrit à la suite de la mort de sa mère, Vuong est aux prises avec des thèmes qui rappellent son roman « On Earth We’re Briefly Gorgeous » : le chagrin, l’appartenance et les héritages politiques et culturels de la guerre du Vietnam.
‘La génération Trayvon,’ d’Elizabeth Alexander (Grand Central, 5 avril)
« J’appelle les jeunes qui ont grandi au cours des 25 dernières années la génération Trayvon », écrit Alexander, poète et érudit. Le livre, qui tisse dans l’art et l’écriture de Clint Smith, Glenn Ligon, Elizabeth Catlett et d’autres, développe un essai qu’elle a publié dans The New Yorker en 2020 après le meurtre de George Floyd. Pour de nombreux membres de cette génération, dit Alexander, les histoires de Floyd, Breonna Taylor, Alton Sterling et d’autres « étaient le terreau de leur rage ».