Dans l’un de ses célèbres autoportraits, Omar Victor Diop, photographe et artiste sénégalais, porte un costume trois pièces et un nœud papillon extravagant à motif cachemire, se préparant à siffler en plastique jaune. La photographie minutieusement mise en scène évoque la mémoire de Frederick Douglass, l’ancien esclave fugitif qui, au XIXe siècle, est devenu un abolitionniste, un activiste, un écrivain et un orateur de premier plan, ainsi que le premier Afro-Américain à être nommé vice-président du États-Unis.
Diop n’est pas étranger à la représentation des souffrances et des espoirs des Noirs du monde entier. Tout au long de son œuvre, qui intègre des références historiques et des costumes, il a a souligné le rôle vital des figures noires et africaines de l’histoire du monde, célébré la dignité des migrants et réfugiés africains, tissés ensemble l’histoire des manifestations noires depuis la marche de Selma jusqu’au soulèvement de Soweto en Afrique du Sud, et examiné l’impact du changement climatique sur l’Afrique et les pays du Sud.
À travers ses images audacieuses, Diop examine l’interaction entre les expériences africaines et diasporiques en reliant le passé et le présent.
« Je suis fasciné et surpris de voir à quel point l’Afrique est toujours présente dans tout ce qu’un Afro-Américain ferait ; ils ne s’en rendent même pas compte », a déclaré Diop, qui vit et travaille à Dakar et à Paris. « Parfois, vous regardez une Afro-Américaine dans la télé-réalité et vous regardez vos sœurs et vos tantes à cause des expressions – c’est traduit et dit en anglais, mais elle pourrait être à Dakar et parler wolof. »
Omar Victor Diop
Dans un autoportrait de 2015 (en haut), issu de la série « Project Diaspora » de Diop, l’artiste imite Frederick Douglass, qui était l’homme le plus photographié de son époque. Douglass a réalisé plus de 160 portraits, dont un daguerréotype datant d’environ 1855 (en bas), pour remettre en question les représentations négatives des Afro-Américains.
Archives culturelles/Alay
Dans un autoportrait de 2015 (en haut), issu de la série « Project Diaspora » de Diop, l’artiste imite Frederick Douglass, qui était l’homme le plus photographié de son époque. Douglass a réalisé plus de 160 portraits, dont un daguerréotype datant d’environ 1855 (en bas), pour remettre en question les représentations négatives des Afro-Américains.
Diop souhaite créer des liens et une communauté à travers son travail, tout en utilisant l’histoire pour relier les expériences des personnes d’ascendance africaine. En mettant en avant des personnalités comme Douglass ou des événements tels que la guerre des femmes au Nigeria, a-t-il déclaré, il espérait non seulement lancer une conversation au sein de la génération à venir, mais également approfondir les relations entre l’Afrique et la diaspora.
« Il y a tellement d’histoires inspirantes qui peuvent avoir une résonance significative sur le continent et vice versa », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a un besoin absolu de plus d’interaction. Nous ne nous connaissons même pas assez.
Diop est né à Dakar en 1980 d’un père expert-comptable et d’une mère avocate. Il est devenu artiste à plein temps il y a plus de dix ans, après des années d’études en finance au Sénégal et en France et après avoir travaillé dans la communication d’entreprise à Dakar, Nairobi et Lagos.
L’autodidacte Diop, dont les tableaux ont été exposés dans le monde entier, s’appuie sur la riche tradition du portrait en studio ouest-africain pratiquée par des artistes comme Mama Casset (Sénégal), Malick Sidibé (Mali) et Samuel Fosso (Nigéria). Mais son travail n’est pas limité aux traditions de la photographie de studio : alors qu’il se lance dans un projet, Diop lit de manière obsessionnelle sur ses sujets, discute avec des historiens et essaie même de reproduire les choix vestimentaires de ses sujets, comme le révérend Dr. Martin Luther. Les costumes de King Jr. ou le sweat à capuche de Trayvon Martin.
« L’imagerie de la mode, le langage de la mode est un outil qui me permet d’entrer dans l’esprit » des téléspectateurs, a-t-il déclaré. « Il s’agit de créer une image très attrayante pour camoufler les sujets lourds que j’apporte. Et c’est aussi une façon pour moi de célébrer le souvenir que j’apporte.
Début octobre, Diop a annoncé un nouveau projet intitulé «Être là», qui explore la place de la race et de l’identité en Amérique dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Diop prévoit également de produire du matériel pédagogique, notamment des livres et des jeux, qui engageront les jeunes publics africains et de la diaspora sur des questions telles que l’art et le changement climatique. Il espère montrer comment leurs histoires de lutte et de réussite sont interconnectées à travers les siècles et les continents.
« Je suis fermement convaincu qu’il existe un esprit africain de résilience et d’excellence malgré tout ce qui nous a été lancé », a-t-il déclaré.