Le premier receveur humain de l’implant Neuralink joue à Slay the Spire, Old School RuneScape et à une gamme d’autres jeux populaires en utilisant l’implant pour traduire ses signaux neuronaux.
La société de neurotechnologie d’Elon Musk a également révélé dans une nouvelle mise à jour qu’un certain nombre de fils portant les électrodes de l’implant s’étaient rétractés du cerveau du patient, entraînant une baisse temporaire des performances de l’interface cerveau-ordinateur (BCI).
En janvier dernier, le co-fondateur de Neuralink, Elon Musk, s’est adressé à X pour annoncer que la société avait implanté sa première puce cérébrale « N1 » dans la tête d’un patient humain dans le cadre de son étude PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface). Il s’est révélé plus tard qu’il s’agissait de Noland Arbaugh, un Américain quadripalégique de 29 ans, qui souffrait d’une paralysie sous les épaules après avoir subi une blessure à la colonne vertébrale lors d’un accident de plongée il y a environ huit ans.
Au cours de l’opération, une section circulaire du crâne a été retirée pour permettre à un robot spécialisé d’accéder à une section du cerveau d’Arbaugh. Le robot a utilisé une aiguille plus fine qu’un cheveu humain pour insérer une collection de 64 fils ultra-fins porteurs d’électrodes dans la matière grise. Ces capteurs nouvellement installés sont conçus pour détecter les signaux neuronaux du patient et envoyer les données résultantes via les fils jusqu’au corps principal de l’implant N1, qui avait été installé dans l’espace crânien créé lors de l’intervention chirurgicale. Les signaux de l’implant sont ensuite transmis à une application Neuralink, qui est entraînée à décoder l’intention derrière les informations et à les convertir en actions exécutables, telles que le mouvement d’un curseur d’ordinateur.
Avant l’opération, Arbaugh devait s’appuyer sur un bâton buccal – un outil d’assistance qui permet à l’utilisateur d’appliquer une pression sur un écran tactile une fois placé dans la bouche – pour jouer à des jeux et interagir avec le monde numérique. Bien que cela ait permis à Arbaugh d’utiliser un iPad, cela présentait de nombreux inconvénients. Par exemple, pour utiliser le bâton buccal, il devait être assis bien droit et avoir un soignant présent pour lui donner l’outil. De plus, il ne pouvait pas parler correctement lorsqu’il l’utilisait, et une utilisation prolongée risquait de déclencher des spasmes et de provoquer des escarres.
« Je pensais que le stick buccal était bien meilleur que le BCI il y a un mois, lorsque nous les avons comparés, j’ai vu que le BCI était tout aussi bon sinon meilleur et qu’il continue de s’améliorer ; les jeux auxquels je peux jouer maintenant sont bien meilleurs que les précédents », a déclaré Arbaugh dans une mise à jour du blog Neuralink marquant le 100e anniversaire de son opération. « Je bats mes amis dans des jeux dans lesquels, en tant que tétraplégique, je ne devrais pas les battre. »
Neuralink a révélé qu’Arbaugh avait récemment utilisé l’interface cerveau-ordinateur pendant 69 heures en une seule semaine, dont 34 heures à des fins récréatives. Pendant ce temps, Arbaugh a utilisé la technologie d’assistance pour surfer sur Internet, apprendre de nouvelles langues et jouer à une gamme de jeux vidéo, notamment le titre de construction de decks rogue-like Slay the Spire, Old School RuneScape, Mario Kart 8 Deluxe et Sid Meier’s Civilization. 6, tout cela en manipulant le curseur avec son esprit. Les scientifiques travaillent également sur une fonctionnalité de jeu sur mesure au sein de l’application Neuralink, conçue pour donner à Arbaugh une plus grande liberté quant à la manière et au moment où il peut se connecter et jouer à des jeux.
Ce qui me traverse l’esprit? https://t.co/hq4n2Ep0BL
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) 5 mai 2024
Dans les 100 jours qui ont suivi son opération, Arbaugh a établi ce que Neuralink a décrit comme un « nouveau record mondial de contrôle du curseur BCI humain ». Il est actuellement capable d’utiliser l’interface pour obtenir une valeur de 8,0 bits par seconde (BPS), qui est la mesure utilisée par la communauté scientifique pour évaluer la précision et la vitesse des mouvements du curseur de l’ordinateur. Pour le contexte, les ingénieurs de Neuralink ont enregistré environ 10 BPS à l’aide d’une souris physique – un score qu’Arbaugh cherche à atteindre dans les mois à venir.
La société a également révélé qu’un nombre indéterminé de fils porteurs d’électrodes qui avaient été insérés dans la tête d’Arbaugh lors de l’installation de l’implant N1 s’étaient « rétractés » de son cerveau dans les semaines qui ont suivi l’opération. Le mouvement du fil a forcé les scientifiques de Neuralink à modifier l’algorithme responsable de la collecte et de la traduction des données neuronales, ce qui, selon la société, a compensé la perte de performances.
IGN a contacté Neuralink pour savoir si le retrait des fils était une complication attendue et si le développement pourrait avoir un impact sur la santé du patient, et mettra à jour cet article pour refléter toute réponse ultérieure.
À l’avenir, Neuralink cherche à augmenter la capacité d’Arbaugh à contrôler le curseur – en partie en luttant contre un problème connu appelé « dérive du curseur », qui est combattu grâce au développement d’un système de « correction de biais » – et en ajoutant de nouvelles fonctionnalités. Plus précisément, les chercheurs espèrent permettre aux utilisateurs de contrôler des aides physiques externes, telles que des bras robotiques et des fauteuils roulants, en utilisant uniquement le lien, ce qui pourrait aider les patients tétraplégiques à acquérir un plus grand degré d’autonomie.
Retrouvez notre couverture précédente pour être au courant du parcours de Neuralink vers les essais sur l’homme et des controverses passées entourant les plaintes relatives aux expérimentations animales.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et des jeux vidéo pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture des développements de pointe dans plusieurs domaines scientifiques et n’a absolument pas de temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer