10 performances essentielles de Ray Liotta

« Un nouveau venu fascinant. » C’est ainsi que Roger Ebert a appelé Ray Liotta après l’avoir vu dans le film de Jonathan Demme en 1986 Quelque chose de sauvage, et même s’il s’agissait en fait du premier film de Liotta, il semble bizarre de le considérer comme un « nouveau venu », n’est-ce pas ? Ray Liotta a été un fil en direct dans les films pendant si longtemps qu’il a l’impression d’être toujours là, fournissant une secousse électrique à chaque fois qu’il apparaît à l’écran. C’est étrange de penser à des films sans lui.

À la suite du décès de Liotta jeudi à l’âge de 67 ans, voici un aperçu de ses dix performances les plus essentielles.

Ray Sinclair est fraîchement sorti de prison, violent, en colère et veut récupérer sa femme. Il se présente juste au moment où nous sommes tombés amoureux de Lulu de Melanie Griffith et de Charlie de Jeff Daniels et d’eux deux ensemble. C’est comme si leur attirance folle et incroyable nécessitait une réaction égale et opposée en la personne de Ray, qui les tuerait tous les deux, ou lui-même, ou vraiment n’importe qui. Ray de Liotta est absolument magnétique – il a été nominé pour un Golden Globe pour la première performance – et le public ne pouvait s’empêcher de se demander, en le regardant, qui diable a été ce mec? (Owen Gleiberman a dit que c’était comme voir le jumeau diabolique de James Dean.) Liotta deviendrait bientôt un visage familier sur nos écrans de cinéma. Mais ici, c’était comme si Jonathan Demme avait découvert une force primitive, sauvage. Il a donné de grandes performances depuis lors, mais il n’y a plus jamais eu de chose comme Ray Sinclair.

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Le véritable Shoeless Joe Jackson était le fils analphabète d’un métayer de Caroline du Sud, mais dans l’imagination populaire, il ressemblera et parlera toujours comme Ray Liotta grâce à la performance sensible, presque fragile de Liotta en tant que légende du baseball. C’est une chose de voir à quel point Ray Kinsella de Kevin Costner est étonné lorsque des joueurs de baseball morts depuis longtemps se présentent dans son champ de maïs; c’en est une autre de voir à quel point les joueurs sont sidérés – et, surtout, ravis – d’être là. Liotta avait naturellement la réputation de jouer les durs à cuire, mais son Shoeless Joe est mélancolique, plaintif et, surtout, reconnaissant. Liotta vous fait sentir à quel point Joeless Joe a raté le baseball … et à quel point il est reconnaissant de le récupérer.

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Scorsese a dû se battre pour lancer Liotta, qui était encore pour la plupart inconnue – et, d’ailleurs, dans la trentaine – et pensait trop vert pour se tenir aux côtés de titans Scorsese comme Robert DeNiro et Joe Pesci. Mais c’est, bien sûr, ce qui est si génial dans la performance de Liotta : bien sûr, c’est un gangster et dangereux, mais il n’est pas non plus l’un des gros frappeurs. Au contraire, il est plus un témoin des principaux acteurs qu’il n’est le moteur de l’action. C’est un crétin de niveau intermédiaire qui nous montre ce qu’est être un crétin de niveau intermédiaire… et il est juste assez foiré pour penser que c’est mieux que de vivre le reste de sa vie comme un schnook. Liotta n’a plus jamais travaillé avec Scorsese après ce film – à sa grande frustration, semble-t-il – mais ce qui est spécial à propos d’Henry Hill, c’est qu’il n’est pas spécial. Ce n’est pas un grand gangster. Il est juste un schnook. C’est ce qui le rend le plus terrifiant et le plus humain.

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Les méchants de Liotta étaient si souvent compliqués et humains qu’il est étrangement puissant de le voir jouer un psychopathe à part entière. Il incarne l’officier Pete Davis, un flic déséquilibré qui, après avoir été appelé pour enquêter sur un cambriolage dans la maison d’un couple marié (Kurt Russell et Madeline Stowe), devient obsédé par la femme et tente de détruire la vie du mari. Le film n’est pas assez subtil pour avoir beaucoup de choses à dire sur l’abus de pouvoir de la police, mais il a un Liotta maniaque qui fait des ravages. Y a-t-il quelque chose de plus effrayant que d’être interrompu au lit avec votre conjoint par Ray Liotta dans la chambre en disant: « Je voulais vérifier si tout va bien? » Je dirais qu’il n’y en a pas.

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Ce sinistre, exagéré, « très contraire à l’esprit de Le silence des agneaux mais aussi amusant à sa manière. » La suite d’Hannibal Lecter présente Liotta dans le rôle de Paul Krendler, un procureur corrompu qui est le principal ennemi de Clarice Starling. Krendler apparaît brièvement dans l’original mais prend vie lorsque Liotta le joue, lui donnant une répugnance visqueuse que vous vous retrouvez à vouloir voir puni presque autant que vous voulez voir tous les tueurs en série punis. Vous en avez l’occasion, de manière éclatante, lorsque Lecter nourrit Krendler… son propre cerveau. Quel chemin à parcourir. C’est même un con alors qu’il mange son propre cerveau.

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La performance la plus sous-estimée de Liotta est peut-être celle d’Oak, le genre de flic sans âme et moralement épuisé que nous avons vu dans d’innombrables films avec un désespoir et une perte palpables aussi déchirants que vraiment dangereux. Liotta est volumineux et barbu ici et joue Oak comme un homme alourdi par tous les fardeaux du monde, dont aucun ne lui fait plus de mal que les fardeaux de sa propre fabrication. Oak n’est pas un homme bon, mais il n’est pas non plus sans valeurs. C’est quelqu’un qui, à sa manière, essaie de faire ce qu’il faut. Non pas que cela lui fasse du bien, à lui ou à quelqu’un d’autre.

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Liotta n’a pas fait beaucoup de comédie – en regardant comme il le faisait, on se sentait presque effrayé et triste rien qu’en le regardant parfois – mais quand il le faisait, cela déchaînait une certaine bêtise dont on pouvait dire qu’elle était enterrée quelque part. Il obtient ses plus grands rires – dans une «comédie» si sombre qu’elle n’a pas beaucoup de rires à obtenir – en tant qu’officier de police appelé pour enquêter sur des crimes dans un centre commercial qui est immédiatement confronté au flic du centre commercial de Seth Rogen, Ronnie. Le film lui-même est mal à l’aise et souvent sur des bases assez problématiques – Rogen s’améliorerait pour équilibrer la comédie et l’obsession parfois effrayante – mais Liotta est une émeute en tant que « vrai » flic qui ne peut pas croire que ce flic idiot du centre commercial continue de se montrer et se mettre sur son chemin.

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La crise financière d’Andrew Dominik – le drame policier a polarisé le public – il a obtenu un célèbre F de CinemaScore – présente de nombreuses réflexions sur le capitalisme et une scène occasionnelle de coups de feu. Liotta joue Markie, un joueur de gang de niveau intermédiaire qui, en gros, se fait battre et tirer dessus de manière très dramatique pour mettre le film en mouvement. Liotta, malgré toute sa présence, pouvait parfaitement occuper ce genre de gangsters de second rang : il avait assez de gravité pour les prendre au sérieux mais assez de dérangement pour vous faire comprendre pourquoi ils n’atteindraient jamais le sommet. Et ha, wow, cette scène de mort.

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Liotta a qualifié le scénario de Noah Baumbach de « l’un des meilleurs qu’il ait jamais lu », et c’est tout à l’honneur de Baumbach qu’il considérerait même Liotta comme Jay, le deuxième avocat du divorce d’Adam Driver Charlie, le tueur absolu que Charlie a dit qu’il ne voulait pas. mais a finalement eu l’impression qu’il n’avait pas d’autre choix que d’embaucher. Liotta est pointu et mordant dans le rôle mais aussi drôle et léger à sa manière. Il a l’air d’un gars qui se bat depuis 30 ans dans des affaires de divorce. Il a fait des ravages. Hé, c’est une vie.

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La préquelle de David Chase à Les Sopranos a ses moments mais est finalement un peu de trame de fond inutile au mieux et un cosplay maladroit et triste au pire. (Pourquoi avons-nous besoin de revoir John Magaro se faire passer pour Steven Van Zandt ?) Mais de tous les nouveaux personnages, c’est Liotta qui fait la meilleure impression, dans un double rôle rien que ça. Il est terrifiant en tant que Hollywood Dick, le père auquel Dickie Moltisanti est confronté lors des émeutes raciales de Newark, mais il est encore meilleur en tant que son frère jumeau, Sally, qui a passé sa vie en prison et sait exactement ce que le crime peut faire à l’âme d’un homme. Sally est le personnage le plus puissant de Les nombreux saints de Newarket le film ne prend vraiment vie que lorsqu’il est à l’écran.

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