Le 28 février, l’Union européenne a annoncé une série de sanctions radicales contre la Russie à la suite de son invasion de l’Ukraine. L’une de ces nouvelles restrictions était que les entreprises européennes ne pouvaient plus louer d’avions aux transporteurs aériens russes. Cette décision a touché environ 515 avions au total que les transporteurs aériens russes avaient loués à des entreprises étrangères, et lundi est le dernier jour pour les entreprises européennes de résilier ces baux. Des centaines d’avions appartenant à des Européens sont toujours bloqués en Russie, ce qui représente une perte potentielle d’environ 10 milliards de dollars s’ils ne peuvent pas être repris.
Les bailleurs qui reprennent possession des jets ont dû faire face à une bataille difficile pour les récupérer à la lumière de l’invasion russe en cours, car l’UE a déjà interdit les jets russes de l’espace aérien européen, ce qui a entraîné une interdiction immédiate des jets européens de l’espace aérien russe en réponse. Cependant, ce qui rend la situation plus difficile, c’est que le Kremlin a autorisé les transporteurs aériens russes à réenregistrer des jets certifiés étrangers, violant les normes des Nations Unies vieilles de plusieurs décennies pour les voyages aériens internationaux et les saisissant de fait à leurs bailleurs. Bien que la saisie n’ait pas été mandatée, étant donné que les entreprises russes ont toujours la possibilité de simplement garer les jets loués jusqu’à ce qu’ils puissent être restitués, plus de la moitié des avions appartenant à des étrangers encore en Russie ont déjà été réimmatriculés et effectuent des vols intérieurs.
Cependant, tous les avions appartenant à des étrangers ne sont pas perdus. Notamment, la compagnie aérienne russe Utair a annoncé qu’elle avait immobilisé sa flotte de neuf 737 appartenant à des étrangers à la suite de la révocation de leurs certificats de navigabilité plutôt que de les réenregistrer. De plus, plus de 70 avions ont été repris en dehors de la Russie après avoir atterri pour divers vols internationaux, bien que presque tous les transporteurs russes aient suspendu les voyages internationaux à la suite des sanctions occidentales et des révocations de bail.
Même si les entreprises russes tentent de faire voler les avions sur le territoire national, puis de les restituer une fois les sanctions levées, les avions peuvent être fonctionnellement sans valeur pour leurs bailleurs. Airbus et Boeing, les deux plus grands constructeurs occidentaux fournissant des avions aux transporteurs aériens russes, ont déjà annoncé la suspension complète des services et des ventes de pièces pour les jets appartenant à des compagnies russes. Si les avions volent sans registres détaillés et sans pièces traçables de la chaîne d’approvisionnement et approuvées par le fabricant – que les entreprises russes ne peuvent probablement plus obtenir – ils ne répondront peut-être plus jamais aux normes internationales de vol, même s’ils sont retournés ou repris. Les estimations des pertes financières auxquelles l’industrie de la location d’avions est confrontée sont d’environ 400 avions au total et d’environ 10 milliards de dollars américains. La société de leasing irlandaise AerCap est la plus exposée, avec 152 avions loués à des transporteurs aériens russes pour une valeur de 2,5 milliards de dollars, selon un rapport de Initié.
Il est probable que les retombées complètes des baux rompus modifieront la position de la Russie dans l’aviation internationale, même après la fin des sanctions et la reprise des vols internationaux par les transporteurs russes. Les saisies et les réimmatriculations d’avions étrangers sont sans précédent et représentent une violation des normes internationales en vigueur depuis les années 1940, et même si les loueurs reverraient un jour leurs avions, toute cette saga rendra probablement les sociétés de leasing réticentes à travailler avec des transporteurs dans le pays pour les années à venir.
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