Il raconte l’histoire de Boicho Ognianoff, un révolutionnaire qui est retourné dans son pays après avoir été emprisonné à l’étranger pour rejoindre des amis et déclencher une révolte pour libérer la Bulgarie du règne ottoman. Under the Yoke décrit l’idéalisme d’une nation prête à entreprendre des sacrifices pour le bien de l’ensemble, mais la lutte était imprudente et sans fondements réels. Ce fut le combat le plus court qui coûta la vie à de nombreuses personnes et qui servit d’exemple aux futures rébellions.
À travers son roman, Vazoff fait allusion à la misère résultant d’une telle tyrannie et à l’importance de la volonté du peuple d’assumer son devoir de défendre sa nation et de rétablir l’ordre pour un avenir meilleur.
Ognianoff rentre dans son pays avec l’idée faible, l’illusion de se révolter des villages pour s’emparer de l’ennemi, bien que sa stratégie soit mauvaise. Il parvient à rassembler un grand groupe pour préparer le combat, et il entame une histoire d’amour avec Rada, une simple paysanne orpheline qui travaille pour un gouverneur imminent et qui tente de cacher Ognianoff au début. Mais ce bel amour meurt très jeune avec la révolution pour les nombreux sacrifices qu’Ognianoff et Rada doivent accomplir.
Chacun croit qu’il serait prêt à se battre lorsque « le mécontentement national atteindra son paroxysme et que la tyrannie deviendra insupportable ».
Le message est clair : « Plus nous sommes soumis, plus ils nous maltraitent. Et tout le monde sait à quel point c’était réel. Alors, quand les temps deviennent très difficiles, la Résistance excite le peuple à la révolte.
Tout commence par l’insatisfaction. Lorsque cela se produit, les commérages et les nouvelles se répandent partout sous forme de messages secrets à travers des poèmes, des hymnes et des histoires (entre autres). L’appel à la révolte passe par le sabotage et le camouflage pour participer aux attentats qui commencent ici et là.
Alors, l’insurrection devient le résultat évident de la tyrannie.
Les vrais Patriotes ne seront pas vaincus par le harcèlement, les menaces, les tortures, etc. Mais la passion est une telle faiblesse quand elle n’a pas de bonne base. Vazoff décrit les valeurs d’un vrai patriote à travers son protagoniste idéaliste en disant :
« Mais si loin de son enthousiasme pour les idées pour lesquelles il avait souffert, calmé par l’exil et la souffrance, elles en avaient fait un idéaliste encore plus fervent, audacieux jusqu’à la folie, fou d’amour pour sa patrie, chevaleresque de le degré d’abnégation. Des occasions fatidiques nous l’avaient déjà montré au travail. Oui, il était venu en Bulgarie pour travailler à sa libération.
Plus tard, grandit un malentendu et un désaccord entre les Patriots. Bien qu’ils veuillent tous combattre le régime turc, chaque groupe défend des idées différentes, des distinctions insensées. Alors qu’un groupe cherche à se libérer de l’oppression et à la liberté de volonté, Ognianoff et quelques amis parlent « d’imposer des règles à la nation et d’annihiler toute idée d’égalité… »
Pour combattre une tyrannie, l’insurrection doit se concentrer clairement sur un certain objet à chaque fois et savoir qui sont les vrais ennemis. Sinon, si les gens ne peuvent pas dépendre de leurs dirigeants, ils devront les retirer et passer à autre chose.
Les rébellions sont plus faciles à déclencher dans les villages et les villes que dans les villes… leur passion peut être facilement attisée, bien que sans stratégie et organisation, la passion soit l’instrument du suicide.
Du coup, « l’idée (d’une rébellion) s’enracine partout avec une force invincible, elle se répand sur… les Balkans et la vallée, sur la hutte du pauvre berger et la cellule du moine ».
« Les vieux et les jeunes font preuve d’une égale passion. Les paysans ont laissé leur champ vide pour jeter des balles, les citoyens ont négligé leurs affaires. Des postes secrets se sont succédé jour et nuit entre les différents comités et le comité central… »
Mais pour des fondements plus solides, la rébellion doit aussi intégrer une équipe intellectuelle, et pas seulement forcer les armes, car « la pensée et l’âme ne peuvent être alimentées que par l’intelligence ».
Cependant, un manque de planification, d’organisation et de logistique conduit l’insurrection vers sa destruction. En conséquence, les rebelles perdaient progressivement leur courage, à cause du manque de soutien d’autres villes et groupes de Résistance, pour ne pas avoir un bon système de communication entre eux et un plan stable.
« Le découragement et le désespoir gagnaient du terrain à chaque instant. La discipline s’affaiblissait, les plaintes, les murmures, les regrets, les précurseurs de la démoralisation remplaçaient l’enthousiasme des premiers jours de la révolte.
« Les révolutionnaires ressemblent maintenant à une armée qui a été vaincue sans bataille… à leurs souffrances morales se sont ajoutées des épreuves physiques… »
Il devient clair que les idées d’Ognianoff étaient basées sur l’illusion du socialisme, ce qui a conduit à de nombreux désaccords parmi les compatriotes, ce qui a affaibli leur courage. Cela a continué à briser l’essence de la Résistance et vient un point qui fait allusion à la criminalité (comme celle du Che Guevara) pour protéger la révolution. Cela peut être vu quand ils attrapent des otages et les tuent. C’étaient les idées fausses d’Ognianoff.
Les révolutionnaires appellent à la révolte même si cela signifie leur ruine. Mais les gens n’étaient pas prêts à sacrifier leur vie pour le pays, à cause de la peur de mourir et de protéger leurs familles (c’est pourquoi le socialisme, en tant que premier et beau déguisement du communisme, ne peut pas exister vraiment dans le monde. Il finit toujours dans le mystère). C’est alors qu’émergent la trahison et la déloyauté des insurgés, et le régime profite de leurs faiblesses et de leurs mauvais plans.
Des traîtres émergent, il ne reste que très peu de braves rebelles, ceux qui deviendront les martyrs.
« La révolution s’est terminée par la capitulation. L’histoire fournit des exemples de soulèvement comme sacrés et infortunés, mais aucun n’est aussi tragiquement peu glorieux… L’Insurrection d’Avril était comme un enfant mort-né, conçu sous l’impulsion du plus ardent amour, et étouffé par sa mère horrifiée à sa naissance… des espoirs dorés, une foi profonde, une force et un enthousiasme gigantesques, l’héritage de siècles de souffrance, tout s’est évanoui en un instant. Ce fut un terrible réveil. »
« La lâcheté et la trahison sont la progéniture naturelle d’une révolution malheureuse. »
C’est pourquoi la rage et le ressentiment ne sont pas les meilleurs moyens de déclencher une rébellion. Il n’est pas commode de détruire l’ennemi uniquement par la force des armes. Premièrement, la rébellion doit rechercher la sympathie de la plupart des civils et des autres nations, alors qu’elle signifie montrer la souffrance, le martyre et l’effusion de sang qui se produisent à l’intérieur du pays.
La fin est ce qui impacte le lecteur car la Résistance n’atteint pas son objectif. Au lieu de cela, la rébellion meurt avec le meurtre d’Ognianoff, Rada et bien d’autres, tandis que certains parviennent à fuir le pays.